¿Te dije que el globo podría ayudarnos a combatir el dolor asociado con el cáncer? Este animal es una criatura fascinante y no solo por su estética y morfología, que lo convirtieron en protagonista de películas, sino también por sus propiedades medicinales asociadas a una sustancia que produce: la tetrodotoxina.
Un viaje a Asia en una búsqueda del globo
Primero, emprenderemos un viaje por el continente asiático, desde donde tenderemos a tener la oportunidad de comer carne, considerada enteramente un manjar. Pero ¡mucho ojo!, nuestra vida podría tener éxito. El pez globo produce una toxina potencialmente letal, la citada tetrodotoxina. De echo, bastarían unos miligramos para matarle.
Entonces… ¿cómo nos comemos esto? A partir de estos siglos, los asiáticos han desarrollado técnicas culinarias específicas para inactivar la toxina y que se pueden degustar con seguridad. En un modesto restaurante del mercado de Haedomari, en la localidad costera de Shimonoseki (Japón), el chef Saito Hamada nos enseña cómo llevar a cabo la desintoxicación de fugu –como allí lo llaman– usando la técnica migaki.
Chris 73 / Wikimedia Commons, CC BY-SA
Con base en la amplia experiencia popular en el consumo de esta pieza y el conocimiento del veneno que produce, anualmente se registran cientos de intoxicaciones asociadas a la tetrodotoxina. Nos advirtió que sólo consumimos carne de fugu en stablecimientos certificados que garanticen un adecuado procesamiento. Eso sí, para poder cocinarlo legalmente hay que obtener una licencia entre varios años de formación.
Una vez que catalizamos el globo en todas sus modalidades culinarias, volvemos a Europa de donde, curiosamente, también ha habido casos de intoxicación.
Buenas noticias desde Granada
Para ampliar nuestro conocimiento sobre las aplicaciones terapéuticas de la tetrodotoxina, viajaremos ahora a España. En la última planta de la Facultad de Medicina de la Universidad de Granada, uno de los edificios más altos de la ciudad, nos encontramos con José M. Baeyens y Francisco R. Nieto, profesores del Departamento de Farmacología.
En su despacho, con Sierra Nevada al fondo, informamos que han estado investigando el posible uso de la tetrodotoxina como analgésico en un modelo de dolor neuropático (el que se produce cuando hay daño en el sistema nervioso) inducido por quimoterapia en animales. de experimentación (ensayos preclínicos), obteniendo resultados muy prometedores.
Así, durante un año participó en la patente de esta molécula para el tratamiento del dolor neuropático inducido por quimioterapia antineoplásica (que evita la proliferación celular).
Hoy en día, la eficacia de la tetrodotoxina en modelos preclínicos de dolor neuropático es muy sólida y ha sido confirmada por numerosos grupos de distinguidos rincones del mundo. En cuanto a su evidencia clínica, centrada en el dolor relacionado con el cáncer, es más modesta pero robusta, según diversos ensayos clínicos en fase II y III.
El dolor del cáncer y su tratamiento con tetrodotoxina
El dolor relacionado con el cáncer es un fenómeno completo, heterogéneo y muy frecuente. Puede deberse a su propio crecimiento tumoral oa su tratamiento con cirugía, radioterapia o quimoterapia. Suele tener un alto componente neuropático, lo que hace que su tratamiento sea difícil de manejar.
En particular, la neuropatía inducida por la quimioterapia oncológica supone un verdadero quebradero de cabeza para pacientes y médicos. Pocos fármacos funcionan y ninguno es específico para este problema, quizás la mayoría son antidepresivos o antiepilépticos que han demostrado una eficacia moderada y producen numerosos efectos indeseables.
En este contexto, existe la necesidad de nuevos analgésicos para tratar el dolor relacionado con el cáncer. Y aquí es donde entra en escena la tetrodotoxina, cuando el desarrollo clínico se produce en un estadio avanzado. Por ello, un metaanálisis reciente en el que participó concluyó que es eficaz para tratar el dolor relacionado con el cáncer sin aumentar los efectos adversos de las graves.
“Su uso clínico es apasionante: ha demostrado eficacia en un tipo de dolor especialmente difícil de tratar, la neuropatía periférica asociada a la quimoterapia”, comenta el profesor Nieto. Por otro lado, el profesor Baeyens añade: “También hay pruebas clínicas que demuestran eficacia en pacientes con dolor relacionado con el cáncer, una condición más heterogénea y con mayor prevalencia”.
En todos los sentidos, estos resultados clínicos son preliminares y deben ser confirmados con estudios que involucren a un mayor número de pacientes. Actualmente, se está realizando un ensayo clínico de fase III para justificar la solicitud comercial y pronto conoceremos los resultados. Fue aprobado por las agencias reguladoras, el primer medicamento fue desarrollado específicamente para la neuropatía periférica asociada con la quimoterapia y una gran alegría para tantos pacientes que experimentarán una vida drásticamente mejorada.
Un ejemplo más de que la naturaleza sorprende y de que casos todos en la vida se pueden solucionar, hasta que el dolor es más completo. Y gracias a estas investigaciones, cada vez somos más los que intentamos eliminarlo.
Este artículo fue finalista en la 3ª edición del concurso de educación juvenil organizado por la Fundación Lilly y The Conversation España.
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