¿Vida después de la muerte? Cómo la criónica busca desafiar la mortalidad

Como impresión de artista sobre un proceso de criopreservación que tiene lugar en Alcor.

En una trama sacada directamente de la ciencia ficción, algunas personas optan por criopreservar sus cuerpos con la esperanza de ser revividos en el futuro. Una empresa en los Estados Unidos está ofreciendo este servicio a las personas por una tarifa. Actualmente, 199 humanos y 100 mascotas están siendo criopreservados en las instalaciones de la Fundación Alcor Life Extension en Arizona. Estos "pacientes", como los llama Alcor, eran enfermos terminales de cáncer, ELA u otras enfermedades sin cura en la actualidad. Quieren revivir en el futuro cuando la ciencia haya avanzado más allá de lo que es capaz de hacer hoy.

En las instalaciones de Alcor, filas de tanques de acero inoxidable llenos de nitrógeno líquido contienen los cuerpos (y las cabezas) de estas personas que quieren despertar en el futuro. La temperatura en estos recipientes se mantendrá durante décadas a menos 196 grados Cesius. La rama de la ciencia que se ocupa de esto se llama criónica.

Matheryn Naovaratpong, una niña tailandesa con cáncer cerebral, es la persona más joven en ser criopreservada, a la edad de 2 años en 2015.

"Sus padres eran médicos y ella tuvo múltiples cirugías cerebrales y nada funcionó, desafortunadamente. Así que nos contactaron", dijo Max More, director ejecutivo de Alcor, a la agencia de noticias Reuters.

Alcor fue fundada por Linda y Fred Chamberlain en 1972. Querían crear una organización que pudiera ofrecer a las personas una segunda oportunidad en la vida.

El pionero de Bitcoin, Hal Finney, otro paciente de Alcor, criopreservaron su cuerpo después de su muerte por ELA en 2014.

El proceso de crioconservación comienza después de que una persona es declarada legalmente muerta. El proceso que utiliza Alcor para la conservación de los cuerpos es la vitrificación. En este, la sangre y otros fluidos se eliminan del cuerpo del paciente y se reemplazan con productos químicos diseñados para evitar la formación de cristales de hielo dañinos. Vitrificados a temperaturas extremadamente frías, los pacientes de Alcor luego se colocan en tanques en las instalaciones de Arizona "durante el tiempo que sea necesario para que la tecnología se ponga al día", según More.

El costo mínimo es de $200,000 para un cuerpo y $80,000 para el cerebro solo. A nivel mundial, el número de personas que han optado por criopreservar su cuerpo asciende a 500.

Sin embargo, la criónica ha dado lugar a un debate sobre cuán ética es la práctica.

"Esta noción de congelarnos en el futuro es bastante ciencia ficción y es ingenua", según Arthur Caplan, quien dirige la división de ética médica en la Escuela de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York. "El único grupo... que se emociona con la posibilidad son las personas que se especializan en estudiar el futuro lejano o las personas que tienen interés en querer que pagues el dinero para hacerlo".

Otros dicen que una persona que es criopreservada a cierta edad despertará a esa misma edad, pero su entorno será completamente diferente décadas después. Esto convertirá a esa persona en un "extranjero" para ese mundo.