Un pequeño pueblo en la costa de Irlanda se prepara con entusiasmo para la visita de Biden

Antes de la visita del presidente Biden a Irlanda del Norte el próximo mes, una pintoresca ciudad en la escarpada costa atlántica de la República de Irlanda se prepara para desplegar la alfombra roja para su descendiente más famoso. En Ballina, una pequeña ciudad comercial conocida por la pesca del salmón, el líder estadounidense es considerado un hijo nativo, aunque le hayan quitado cinco generaciones.

El tatarabuelo del Sr. Biden, Edward Blewitt, nació en Ballina. Emigró a Scranton, Pensilvania, para escapar de la hambruna irlandesa en la década de 1840. Casi 200 años después, los residentes de Ballina están preparando un espectacular regreso a casa.

Si bien las fechas y los detalles del viaje del Sr. Biden a través del Atlántico no se han confirmado, se espera ampliamente que visite el lugar de nacimiento de su antepasado al sur de la frontera después de que viaje a Irlanda del Norte a principios de abril para conmemorar el 25 aniversario de la Acuerdo de Viernes Santo, que dijo a principios de este mes que haría.

El acuerdo, del cual Biden es un defensor vocal, puso fin en gran medida a décadas de violencia sectaria en la isla conocida como The Troubles, entre las fuerzas republicanas decididas a hacer de Irlanda del Norte parte de la república y los unionistas que quieren que siga siendo parte de la república. Reino Unido

La paz establecida por el Acuerdo de Viernes Santo ha sido tenso en los últimos añossin embargo, debido en gran parte a la "brexit"divorciarse de la Unión Europea, de la que Irlanda es miembro.

Según informes recientes en los medios británicos, se espera que el Sr. Biden visite Belfast, en Irlanda del Norte, el 11 de abril y pronuncie un discurso de apertura al día siguiente que destacará las oportunidades comerciales para los inversores estadounidenses en la región luego de la decisión del primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak. reciente acuerdo comercial posterior al Brexit con la UE.

El martes, la agencia de inteligencia interna de Gran Bretaña, MI5, elevó el nivel de amenaza terrorista en Irlanda del Norte de sustancial a grave, lo que indica que un ataque en Irlanda del Norte se consideraba "altamente probable". La medida se produce en medio de un aumento de la actividad republicana disidente, incluida una reciente ataque con disparos en un oficial de policía de alto rango el mes pasado.

Dejando a un lado las preocupaciones de seguridad, Joe Blewitt, uno de los primos lejanos de Biden, ha estado entre los residentes de Ballina que esperaban una posible visita del líder estadounidense. Blewitt estuvo en Washington con Biden, junto con el líder irlandés Leo Varadkar, para la elección de este año. Celebraciones del Día de San Patricio en la Casa Blanca. Ha conocido a su pariente de alto perfil en múltiples ocasiones.

"Él es [Biden] un tipo con los pies en la tierra", dijo Blewitt a CBS News. "Mi padre siempre supo que estábamos relacionados, pero las cosas realmente salieron a la superficie cuando se postuló para vicepresidente con Obama".

En una visita a Ballina en 2016, Biden conoció a Blewitt y su hermana Laurita, y los Blewitt tuvieron una cena privada con el entonces vicepresidente.

Jarlath Munnely, cuya organización "Ballina 2023" invitó formalmente a Biden a la ciudad el año pasado, dijo que Ballina le daría la bienvenida al presidente de los EE. UU., y espera más que algunos apretones de manos.

"Sabemos que ciertamente podríamos organizar un evento público realmente bueno", dijo a CBS News. "Tenemos la impresión de que el presidente quiere hacer algún tipo de discurso al público, y no hay mejor lugar para eso". [than Ballina]."

Los lazos de la ciudad costera con Biden van más allá de los lazos familiares. La ciudad ha estado vinculada con Scranton, el lugar de nacimiento del presidente, durante décadas.

“Nuestra relación de ciudades hermanas es notable, porque muchos residentes de Scranton remontan su linaje al condado de Mayo, muchos a Ballina específicamente”, dijo la alcaldesa de Scranton, Paige Cognetti, a CBS News en un comunicado enviado por correo electrónico. "Es realmente especial tener esta profunda conexión entre nuestras ciudades y poder celebrar y compartir nuestro orgullo de que un presidente de los Estados Unidos llame hogar a nuestras ciudades".

Los lugareños le dijeron a CBS News que el Sr. Biden causó una buena impresión en las personas que conoció durante sus paradas anteriores en Ballina, lo que hace que una posible visita repetida del ahora presidente sea aún más emocionante.

"Fue realmente agradable", dijo Miriam Caffrey a CBS News. "Sabes, estaba muy relajado y comprometido con todos. Tenía tiempo para todos... Es increíble pensar que el presidente de los Estados Unidos de América tiene antepasados ​​de Ballina".

Annie May Reape, una política local, recordó haber conversado con Biden sobre sus carreras paralelas en el servicio público.

"Me presentaron como concejal local y él simplemente dijo: '¿Todos te conocen? ¿Conocen tu auto? Cuando comencé en la política, todos sabían dónde vivía y todos conocían mi auto'". Estaba particularmente feliz por su conexión con Ballina”, dijo Reape.

Una visita del líder estadounidense tendría un significado particular para la ciudad este año, ya que Ballina celebra el 300 aniversario de su establecimiento. Los lugareños ya han visto los beneficios potenciales para su economía que puede traer la relación con el Sr. Biden, y esperan más de lo mismo el próximo mes.

El artista Padraig Mitchell pintó un mural del Sr. Biden en la plaza principal del pueblo durante la campaña por la presidencia en 2020. La imagen se volvió viral y ha atraído a turistas de todo el país.

"Fue la selfie más buscada en Irlanda en 2020", alardeó Mitchell.

El propietario del pub, Derek Leonard, ayudó a pintar el mural y recordó haber recibido a Biden en su pub, Harrisons, en su segunda visita a la ciudad en 2017.

"Entró y pasó unos minutos aquí después de un paseo por la ciudad", dijo Leonard a CBS News. "Tenía un gran interés en la historia de su familia".

Según Leonard, el Sr. Biden estaba al tanto del mural mientras hacía campaña para la Casa Blanca y se comprometió a visitar a Ballina como presidente para verlo en persona.

Para Annie May Reape, una visita del presidente Biden se sumaría a una larga historia de irlandeses estadounidenses que remontan sus raíces a la república.

"La visita va a ser increíble", dijo. "Tenemos una hermosa tradición en la que a la gente le gusta venir y ver de dónde vienen sus antepasados, y ahora todos estarán ansiosos por ver que una de las personas más importantes del mundo tiene antecedentes familiares en Ballina".