Un barco de 47 años podría causar "uno de los peores derrames de petróleo en la historia de la humanidad". Aquí está el plan para detenerlo.

Las Naciones Unidas lanzaron oficialmente su misión esta semana para evitar lo que dicen podría ser una "catástrofe ambiental" en el Mar Rojo. Frente a la costa de Yemen se encuentra un barco de casi medio siglo de antigüedad con aproximadamente 1,14 millones de barriles de petróleo crudo en dijo la agencia global, y se está "deteriorando rápidamente".

El enorme superpetrolero de 47 años, FSO Safer, descansa a unas 5 millas y media de la costa de Yemen, donde ha estado sin mantenimiento durante siete años.

"Su integridad estructural está comprometida y se está deteriorando rápidamente", dice la ONU. "Existe un grave riesgo de que el buque sea golpeado por una mina flotante, explote espontáneamente o se rompa en cualquier momento".

Los funcionarios han estado presionando para que se aborde la situación durante años. En 2020, la directora ejecutiva de Medio Ambiente de la ONU, Inger Andersen, advirtió que si el petróleo de ese barco se filtraba al agua, podría desencadenar cuatro veces más aceite que lo que se liberó en el derrame de petróleo del Exxon Valdez en Alaska en 1989, que afectó a más de 1,300 millas de la costa y mató a miles de aves y nutrias marinas, cientos de focas y casi dos docenas de orcas.

Hasta el día de hoy, todavía se considera que varias especies no se han recuperado del incidente, según la NOAA, y el derrame fue uno de los mayores desastres ambientales de la nación en la historia reciente.

Y solo sería una presión adicional sobre el medio ambiente de la región. En la costa oeste de África, se han derramado millones de barriles de petróleo en el delta del Níger durante décadas, lo que ha provocado daños ambientales, juicios y protestas.

Si este petrolero se abriera de golpe, la ONU estima que su limpieza costaría $ 20 mil millones y podría afectar a 17 millones de personas mientras destruye arrecifes de coral, manglares y otras formas de vida marina, convirtiéndolo en "uno de los peores derrames de petróleo en la historia de la humanidad". ."

"Las comunidades costeras serían las más afectadas. Cientos de miles de puestos de trabajo en la industria pesquera se perderían casi de la noche a la mañana", dice la ONU. "Se necesitarían 25 años para que las poblaciones de peces se recuperen".

¿Cómo se quedó atascado FSO Safer en el Mar Rojo?

La situación actual tiene sus raíces en la guerra civil yemení, que ha estado en curso desde 2014. Cuando comenzó esa guerra entre el gobierno del país y los rebeldes Houthi, el barco se convirtió en un viaje de negociación para las dos partes. El ir y venir terminó deteniendo todas las operaciones en el barco en 2015.

¿Cuál es el plan de la ONU para abordar el problema?

El lanzamiento oficial de la misión para prevenir tal desastre se produce un año después de que la ONU iniciara una campaña en línea campaña de financiación colectiva para recaudar el dinero para hacerlo. Han estimado que costará alrededor de $ 144 millones para completar la misión, y aunque la ONU tiene mucho de eso disponible, dicen que todavía necesitan $ 24 millones para financiar completamente el esfuerzo.

Pero incluso con esa brecha, esta semana comenzaron la operación de dos partes de "alto riesgo".

El paso inicial, denominado "fase de emergencia", implica transferir el petróleo del petrolero a un nuevo buque, llamado Nautica. La tripulación que inspeccionará el buque envejecido llegó al lugar el 30 de mayo. A partir del viernes por la mañana, hora del este, Nautica estaba situada frente a la costa de Djibouti, África Oriental, donde los funcionarios dicen que permanecerá hasta que Safer se considere listo para transferir su aceite.

En la segunda fase, Nautica, con el petróleo a bordo, se conectará a una boya de amarre con patas de ancla catenaria, que está diseñada para manejar grandes embarcaciones como esta, para ocupar el lugar del barco en su lugar en el Mar Rojo. que, aunque se vacíe, todavía tendrá "una cantidad considerable de aceite residual y representará una amenaza ambiental significativa", luego será remolcado a un depósito de chatarra.

Si bien la ONU ha estado recaudando dinero para esta misión, los funcionarios dicen que aún se necesitan $ 29 millones.

"Este es un gran hito", dijo el coordinador humanitario de la ONU, David Gressly, "pero no descansaremos tranquilos hasta que se complete la operación".

Amjad Tadros contribuyó a este despacho.