Sospechas y cuentas oscuras: el Vaticano investiga transferencias millonarias de un sacerdote en EE.UU.

03/06/2023

Suspicions and obscure accounts: the Vatican investigates million-dollar transfers from a priest in the US.

El Vaticano está tratando de aclarar cómo el exdirector de su oficina de recaudación de fondos para misioneros de EE. UU. autorizó la transferencia de al menos $17 millones de sus recursos y donaciones a un nuevo fondo de inversión privado y de caridad que creó y que aún administra, según supo The Associated Press.

La nueva dirección de las Obras Misionales Pontificias en Estados Unidos (TPMS-US), que recauda dinero para las iniciativas de la Iglesia católica en los países en desarrollo, ha amortizado la mayor parte de ese dinero -los 10,2 millones invertidos en el fondo privado- desde “no existen plazos ni garantía de recuperación de la inversión”, según su más reciente estado financiero.

El dinero fue transferido de TPMS-US a una organización sin fines de lucro de Nueva York, Missio Corp., y al fondo de inversión privado MISIF LLC creado por el reverendo Andrew Small cuando era director nacional de TPMS-US.

Los dos mecanismos financieros tienen como objetivo recaudar capital para ofrecer préstamos e inversiones a bajo interés en iniciativas agrícolas dirigidas por la Iglesia en África.

El reverendo Andrew Small aseguró que las transferencias fueron completamente legales. Foto: AP

El reverendo Andrew Small aseguró que las transferencias fueron completamente legales. Foto: AP

La mayor parte del dinero se transfirió en 2021, justo antes de que Small completara su mandato de 10 años en TPMS-US. Small, un sacerdote nacido en Gran Bretaña de los Misioneros Oblatos de la Santísima Virgen María Inmaculada, sigue siendo director ejecutivo de Missio Corp., que administra MISIF, mientras también se desempeña de forma interina como número dos en la junta asesora para la protección de menores en el Vaticano. .

En una serie de respuestas enviadas por correo electrónico a AP, Small defendió enérgicamente las transferencias de dinero, diciendo que estaban totalmente autorizadas y en el mejor interés de la Iglesia y TPMS-US.

Proporcionó cartas de agradecimiento de obispos y monjas en África que se han beneficiado de los préstamos a bajo interés de Missio Corp., así como cartas de dos cardenales del Vaticano expresando interés en sus iniciativas de inversión de impacto.

¿Desvío de dinero?

Sin embargo, esas transferencias redujeron al menos temporalmente los fondos de TPMS-US en una cuarta parte y parecían haber desviado el dinero recaudado en nombre del Papa a organizaciones benéficas y proyectos aprobados por el Vaticano en África, Asia y América Latina.

La pérdida es un nuevo dolor de cabeza financiero para la Santa Sede, que durante décadas ha visto sucesivos casos de pérdida de inversiones, métodos contables opacos, presupuestos laxos y conflictos de intereses que han minado su reputación financiera.

“La Santa Sede está al tanto de la situación y actualmente está investigando los detalles de lo sucedido”, dijo a la AP el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni.

inversiones millonarias

Según documentos fiscales y estados financieros disponibles públicamente, los elementos transferidos incluyen $7 millones en "reembolsos", "contribuciones" indefinidas y "apoyo" de TPMS-US a Missio Corp. entre 2019 y 2021, así como una inversión de $10,2 millones. en MISIF, de los cuales $7,5 millones provinieron de un fondo asignado a TPMS-US.

Las transferencias fueron aprobadas en la junta de TPMS-US, lo que las hace virtualmente imposibles de recuperar en un litigio.

Pero según los representantes de TPMS-US, no está claro si la junta recibió información completa sobre las diapositivas y la opinión del Vaticano sobre las iniciativas, como las preocupaciones expresadas por el entonces prefecto de la oficina misionera del Vaticano, el cardenal Fernando Filoni. .

Los escándalos financieros en el Vaticano, un golpe para el Papa Francisco. Foto: AP

Los escándalos financieros en el Vaticano, un golpe para el Papa Francisco. Foto: AP

El reverendo Robert Gahl, un teólogo moral que dirige un programa de gestión y administración de iglesias en la Universidad Católica de los Estados Unidos, dijo que el énfasis evangélico de las subvenciones de TPMS-US es diferente de la estrategia de desarrollo de préstamos que deben pagarse de MISIF. .

“¿Cómo se puede garantizar la intención de los donantes si los objetivos de los dos son tan diferentes?” preguntó. “La intención del donante se confirma tanto en el derecho civil como en el canónico”, agregó.

Lloyd Meyer, profesor especializado en derecho sin fines de lucro en la Facultad de Derecho de Notre Dame, dijo que no vio ninguna violación grave en las transferencias, pero sí vio algunas señales preocupantes.

“Y para mí, la pregunta legal es si alguien violó un derecho legal o se trata básicamente de una disputa de política interna”. él dijo.

Necesidades de recursos

Small defendió enérgicamente las transferencias como coherentes tanto con la misión de TPMS-US como con su deber fiduciario de aumentar su financiación, que, según dijo, había disminuido debido a la disminución de las donaciones.

Dijo que buscó nuevos métodos de recaudación de fondos como una iniciativa de microdonación donde los donantes pudieran ver el resultado directo de sus contribuciones. Los donantes, dijo, estaban cada vez menos dispuestos a donar simplemente a través de la infraestructura habitual de TPMS, donde Roma decide sobre los proyectos.

“Mucho va a obispos y nuncios y solo una pequeña fracción va a sacerdotes y monjas”, dijo Small. “Muchos millones de dólares de dinero estadounidense ayudan a pagar los gastos operativos de las nunciaturas en los países de misión, lo que parece anómalo con los mensajes enviados cada año a los fieles el Domingo de Misiones”, argumentó.

El sacerdote agregó que había creado Missio Corp. y el sitio web que sirve como su rostro público, Missio Invest, porque quería aplicar los principios de inversión de impacto a las necesidades de la Iglesia en sus territorios de misión. Fue una idea que encontró apoyo en algunos barrios del Vaticano, que acogió tres conferencias de inversión de impacto en 2014, 2016 y 2018.

“El objetivo final era crear un fondo de impacto social que pudiera ofrecer préstamos a bajo interés a iniciativas dirigidas por la Iglesia en África para crear una fuente sostenible de ingresos para la Iglesia y, en principio, hacerla menos dependiente de las donaciones extranjeras anuales, que había demostrado ser cada vez más precaria”, explicó.

Small dijo que la junta de TPMS-US fue informada sobre todos los detalles y aprobó todas las transferencias, y que hizo presentaciones al menos una vez al año a la oficina misionera del Vaticano.

Robert Warren, un investigador criminal jubilado del Servicio de Impuestos Internos (IRS) del Tesoro de EE. UU. que ahora enseña contabilidad en la Universidad de Radford en Virginia, dijo que la relación entre TPOMS-US y Missio Corp. parecía problemática porque Small dirigía ambas instituciones. Señaló que esas relaciones superpuestas requieren un escrutinio adicional por parte de auditores y gerentes.

“Siempre les digo a mis alumnos: hay que determinar si hay una transacción con suficiente distancia. Si tienen partes relacionadas, eso significa por definición que no tienen una transacción con suficiente distancia”, explicó.

Si una organización benéfica hace contribuciones significativas para mantener a flote a otra, "ahora tiene una parte interrelacionada y todas esas transacciones requieren un escrutinio adicional por parte de los auditores y la gerencia".

Cuando terminó el mandato de Small en 2021, TPMS-US, bajo su nuevo director nacional, monseñor Kieran Harrington, contrató a un bufete de abogados para investigar. Small no respondió a las preguntas de los abogados.

“El análisis independiente concluyó que la junta de TPMS había aprobado las transferencias de fondos de manera consistente con sus poderes y las regulaciones de TPMS”, dijo un comunicado de TPMS-US a AP.

El Papa Francisco saluda a los fieles, este miércoles, ante la Audiencia General, en la Plaza de San Pedro en el Vaticano. Foto: REUTERS

El Papa Francisco saluda a los fieles, este miércoles, ante la Audiencia General, en la Plaza de San Pedro en el Vaticano. Foto: REUTERS

Más tarde, Harrington reemplazó la junta con personas de mayor rango y supervisión del Vaticano. Incluyen al embajador del Papa en los Estados Unidos, el arzobispo Cristophe Pierre, así como a otros cardenales y arzobispos prominentes, como el cardenal de Boston Sean O'Malley, quien como jefe de la junta de protección infantil del Vaticano es el actual jefe de Small.

“La nueva junta está trabajando para evaluar las estructuras de gobierno de TPMS y pronto recomendará nuevos estatutos de la iglesia y votará los estatutos de la corporación civil”, dijo la sociedad en un mensaje a AP.

Con Harrington a la cabeza, la institución solicitó a Missio Corp. que devolviera la inversión de $10,2 millones en MISIF, pero la solicitud fue denegada, según el estado financiero auditado de TPMS-US.

“La dirección de la organización trabaja diligentemente para recuperar la inversión, sin embargo no hay plazos ni garantía de recuperación de la inversión”, dice el comunicado.

Small criticó esa declaración de pérdidas como "miope" y dijo que no había base para ello dados los resultados del fondo. Dijo que era “desafortunado” que TPMS-US tuviera tan poca confianza en la capacidad de la misión de la iglesia para pagar sus préstamos.

“Si no creemos en nuestros compañeros misioneros, ¿cómo lo harán los bancos y otros mercados de capital?” preguntó.

Sin embargo, incluso los propios auditores de Small no pudieron verificar los cálculos de su fondo sobre el valor de su cartera de inversiones en diciembre de 2021, y se negaron a expresar una opinión sobre sus estados financieros para ese año.

Fuente: Prensa Asociada

CB

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