¿Qué son las armas nucleares tácticas y cómo podría usarlas Putin?

El presidente ruso, Vladimir Putin, dijo este mes que no está mintiendo sobre el uso de armas nucleares. Si tuviera que cumplir con esa amenaza, es probable que su arma preferida sean las armas nucleares tácticas. Tampoco es el único que habla de estas armas. Corea del Norte recientes pruebas de misiles involucró simulacros "tácticos nucleares" para simular golpear a Corea del Sur, según los medios estatales del Norte.

¿Qué son las armas nucleares tácticas?

Las armas nucleares tácticas a veces se denominan "armas nucleares pequeñas", a pesar de que todavía causan muertes y destrucción devastadoras. Están diseñados para ataques limitados contra objetivos específicos relativamente cercanos, como puestos de mando, en lugar de destruir ciudades desde lejos.

El rendimiento explosivo de las armas nucleares tácticas puede oscilar entre menos de un kilotón y unos 100 kilotones, mientras que las armas nucleares estratégicas pueden tener un rendimiento de hasta mil kilotones. Las bombas que destruyeron Hiroshima y Nagasaki en 1945 tenían entre 12 y 21 kilotones. El que se lanzó sobre Hiroshima pesaba 9.700 libras y una bomba de 10.800 libras arrasó Nagasaki.

Las armas nucleares tácticas pueden tener un rendimiento similar o mayor, hasta varias veces más potente que la bomba de Nagasaki, pero a menudo son más pequeñas y portátiles. Por ejemplo, durante la Guerra Fría, la Unión Soviética desarrolló dispositivos lo suficientemente pequeños como para caber en un contenedor del tamaño de una maleta.

¿Por qué se desarrollaron las armas nucleares tácticas? ¿Se han utilizado alguna vez?

Nadie ha usado nunca un arma nuclear táctica en combate. Tanto los EE. UU. como la Unión Soviética los desarrollaron durante la Guerra Fría como método de disuasión. Los aliados de la OTAN los tenían en Europa como parte de su estrategia de "respuesta flexible" para mostrar a la Unión Soviética y sus aliados que cualquier conflicto, incluso uno con armas convencionales, podía tener consecuencias nucleares.

¿Cuántas muertes podrían resultar de una bomba nuclear táctica?

Hay una amplia gama. Se estima que más de 70.000 personas murieron inmediatamente cuando Estados Unidos bombardeó Hiroshima. Miles de personas murieron más tarde debido al envenenamiento por la radiación.

Las armas nucleares tácticas, por su diseño, no tienen tanta lluvia radioactiva, ya que se usan contra un objetivo específico, pero todavía hay algo de lluvia radiactiva.

El historiador nuclear Alex Wellerstein ha construido una simulación llamada NukeMap para estimar los efectos de los ataques nucleares. Según NukeMap, si el Davy Crockett, el arma nuclear estadounidense más pequeña jamás producida, se usara en un vecindario de Washington, DC, mataría a 3.270 personas y lesionaría a 3.620. Otras armas nucleares tácticas son más grandes y darían como resultado un número de muertos más devastador.

¿Cuántas armas nucleares tácticas hay ahora?

Las estimaciones públicas más recientes de la inteligencia estadounidense estiman que Rusia tiene hasta 2.000 armas nucleares tácticas en sus reservas. Estados Unidos, por otro lado, tiene un poco más de 200.

Estados Unidos y otros países occidentales decidieron hace décadas reducir sus inventarios de armas nucleares tácticas porque creían que había métodos de disuasión más eficientes y por el riesgo de que las armas pequeñas y portátiles pudieran caer en las manos equivocadas, como los terroristas.

¿Cómo podría Putin usar un arma nuclear táctica?

Putin podría decidir lanzar un ataque de demostración sobre el Mar Báltico o el Mar Negro como una táctica de miedo, sin golpear a las personas o la infraestructura, sino demostrando ser capaz de usar armas nucleares. O podría realizar un ataque contra la infraestructura ucraniana, como una base militar ucraniana.

Rusia podría desplegar un arma nuclear táctica por tierra, aire o mar, utilizando misiles que normalmente llevan explosivos convencionales.

¿Qué ganaría Putin usando un arma nuclear táctica?

No está claro que Rusia ganaría algo con el uso de un arma nuclear táctica en Ucrania. El presidente Joe Biden dijo a "60 Minutes" de CBS News en septiembre que si Rusia usara un arma nuclear táctica, "se convertiría en un paria en el mundo más que nunca. Y dependiendo del alcance de lo que hagan, determinará qué respuesta ocurriría".

El Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW) dijo que si Putin decidiera usar un arma nuclear táctica, probablemente sería porque quiere sorprender a Ucrania para que se rinda o cortar la ayuda occidental. Pero ISW duda que tal huelga logre cualquiera de estos objetivos.

¿Cómo respondería Estados Unidos a un ataque con armas nucleares tácticas?

El presidente Biden dijo en una recaudación de fondos privada este mes que el mundo podría enfrentar "la perspectiva del Armagedón" si Putin decidiera usar armas nucleares y que la administración está tratando de averiguar cuáles podrían ser las "rampas de salida" de Putin para que la situación no no escalar.

El asesor de seguridad nacional Jake Sullivan dijo en "Enfrenta a la Nación "el mes pasado la administración ha advertido a Rusia de "consecuencias catastróficas" si recurre al uso de armas nucleares, pero no ofreció más detalles.

En este momento, EE. UU. no ha evaluado que Putin haya tomado una decisión sobre el uso de un arma nuclear táctica, dijo el secretario de prensa del Pentágono, general de brigada Patrick Ryder, en una rueda de prensa la semana pasada.

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