¿Puede Biden reconstruir mejor la EPA?

“No quiero que mi estado se hunda mientras usted tiene cuidado”, respondió Whitehouse. "Así que perdóname por ser un poco impaciente aquí".

"¿Son demasiado altas las expectativas para la EPA?" preguntó Mustafa Santiago Ali, vicepresidente del grupo verde Federación Nacional de Vida Silvestre. “Tenemos un reloj que está corriendo. Deberíamos tener altas expectativas porque los conjuntos de desafíos que tenemos frente a nosotros solo van a crecer exponencialmente, y conocemos las comunidades que serán las primeras y las peores afectadas". Se refería a las comunidades desfavorecidas, como las de bajos ingresos y las comunidades de color.

Ayudar a los más vulnerables a responder al cambio climático y otra contaminación es primordial para Regan, quien el año pasado realizó una gira de "Viaje a la justicia" por comunidades de todo el sur que luchan contra la contaminación. Posteriormente, prometió ampliar el apoyo para el monitoreo del aire de la comunidad en busca de emisiones tóxicas y realizar más inspecciones no anunciadas de las industrias contaminantes.

Si bien la EPA de Regan emitió una serie de grandes multas por casos civiles de contaminación en el primer año, según una revisión de los datos de cumplimiento de la agencia realizada por la Iniciativa de Gobernanza y Datos Ambientales sin fines de lucro, el número total de nuevos casos de cumplimiento civil o penal abiertos se ha estancado. . La pandemia tiene parte de culpa, al limitar las visitas del personal a los sitios a medida que el virus avanzaba. Eso está a punto de cambiar con más personal de la EPA que pronto regresará a la oficina.

Y el jueves por la tarde, Regan se unió al fiscal general Merrick Garland para una conferencia de prensa en la que se anunció el lanzamiento de la primera Oficina de Justicia Ambiental del Departamento de Justicia para ayudar a abordar los "crímenes e injusticias ambientales".

Esta noticia llega un día después de que 55 grupos ambientales y 144 exalumnos de agencias escribieran al Congreso para confirmar finalmente a David Uhlmann como alto funcionario de la Oficina de Cumplimiento y Garantía de Cumplimiento de la EPA. Uhlmann fue nominado en junio pasado.

"Cada vez más responsabilidades"

Al 4 de abril de 2022, 14,734 personas en total trabajaban en la EPA, según cifras proporcionadas por la agencia. Eso es más de 14,139 personas en 2021 y 13,523 personas en 2020.

Para Cantello y otros empleados actuales y anteriores, eso todavía no es suficiente. “Mi gente me dice que tienen suficiente trabajo para 2.5 personas”, dijo, hablando del personal en la región del medio oeste que ella representa.

“Trump estaba quitando deberes”, explicó, pero “aquí es exactamente lo contrario”, donde “cada vez se acumulan más responsabilidades”.

Cantello dijo que los funcionarios de Biden están tratando de abordar la situación y “están tratando desesperadamente de mantener a todos a flote”.

Hay todas las posiciones clave abiertas en la parte superior. Más allá de Uhlmann, otros tres funcionarios de alto nivel esperan la confirmación del Senado: Carlton Waterhouse para la Oficina de Gestión de Tierras y Emergencias, Christopher Frey para la Oficina de Investigación y Desarrollo y Joseph Goffman para la Oficina de Aire y Radiación.

Tal vez ninguna oficina esté pasando más apuros que la dedicada a evaluar si los productos químicos son tóxicos o no, donde varios miembros del personal han presentado denuncias oficiales alegando corrupción e interferencia política. El año pasado, Michal Freedhoff, jefe de la Oficina de Seguridad Química y Prevención de la Contaminación, obtuvo una encuesta independiente del personal, informó por primera vez E&E News. Los resultados fueron sombríos.

Según un resumen de los resultados, que la EPA entregó a BuzzFeed News, algunos encuestados expresaron: "temor de que algunos colegas los registren en secreto, clasifiquen los errores honestos como violaciones de la integridad científica y arruinen su buen nombre y reputación en la agencia y el prensa”, “ira por ser intimidados y acosados ​​por algunos colegas y gerentes de NCD, e insatisfacción porque la organización no los está protegiendo”, y “frustración debido a la gran carga de trabajo, falta de personal”.

En respuesta, se incorporaron nuevos líderes, según McCabe. Pero, una vez más, más recursos ayudarían, y Regan le dijo sin rodeos al Congreso en abril que esta oficina permanecerá bajo el agua con el presupuesto actual: "La EPA solo tiene alrededor del 50% de lo que creemos que necesitamos para revisar la seguridad de los nuevos productos químicos rápidamente en el forma que la ley exige”.

Incluso el Consejo Estadounidense de Química, el principal grupo comercial de la industria química, critica la situación y acusa al manejo de la oficina por parte de la agencia de poner en peligro "el papel de Estados Unidos como innovador mundial y poner en riesgo la disponibilidad de productos y tecnologías críticos".