“Para comprender el infierno o elevarse angelicalmente, basta con tomar una pizca de psicodelia”.
Humphry Osmond.
El 1 de julio saltó un aviso de alcance a los propietarios: Australia permitiría que los psiquiatras que obtengan pruebas por parte de un comité de investigación ético en humanos y una autorización de las autoridades sanitarias reciban MDMA (popularmente conocido como éxtasis) y psilocibina aleatoria por estrés postraumático y depresión resistente a las terapias actuales, respectivamente.
Es la primera vez que un país autoriza la prescripción de medicamentos psiquiátricos con fines terapéuticos. Pero, ¿dónde está el verdadero potencial de estas sustancias? ¿Qué ventajas ofrece en el tratamiento de enfermedades mentales? ¿En qué casos concretos y cómo debemos administrarlos?
El alma se manifiesta
Nada como la etimología para conocer el alma de las palabras. Psicodélico procede en ingles psicodélicotérmino inventado por el psiquiatra Humphry Osmond a partir del griego Psique (alma) y delun (hacer visible).
Los psicodélicos, por tanto, son sustancias que alteran la percepción y la cognición haciendo “que el alma se manifieste”, en alusión a los estados distorsionados de conciencia, percepción, pensamiento y sentimiento que producen, acompañados de distintos grados de alucinaciones auditivas o visuales.
Entre los psicoterapeutas "clásicos" destacan sustancias como la dietilamina del ácido lisérgico o LSD, la ayahuasca dimetiltriptamina (DMT), la mescalina y la psilocibina. Los entactógenos, sustancias que producen principalmente efectos emocionales, como la metilendioximentanfetamina (MDMA) y la anestesia disociativa como la ketamina, también entran en esta categoría.
Símbolo de la contracultura
Aunque la psicoterapia ha sido utilizada durante miles de años con finos rituales y medicinas por las culturas indígenas, su historia moderna comenzó en 1938, cuando el químico Albert Hofmann descubrió accidentalmente los efectos del LSD. A partir de entonces, y sobre todo en la década de los 60, el objeto de estudio comenzó como parte de la comunidad científica, sobre todo para tratar trastornos mentales como la depresión y las adicciones.
Pero su popularidad fue más en los campos médico y científico. Durante la década de 1960 se puso de moda la búsqueda de experiencias psicóticas como una forma de ampliar la conciencia y cuestionar las normas sociales y culturales.
Un medicamento que incrementó el uso recreativo de las drogas psiquiátricas aumentó la preocupación por su seguridad y posible abuso. Las autoridades y los gobiernos han comenzado a tomar medidas para controlar el consumo y restringir el acceso. En 1970, Estados Unidos promulgó la Ley de Sustancias Controladas, que clasificó a la mayoría de los psiquiatras como sustancias ilegales, las cuales utilizo para gran parte de la investigación científica y el uso terapéutico de estas sustancias.
España también ha leído sobre la cuestión, y ha hecho investigaciones veterinarias como las científicas del científico José Carlos Bouso sobre los posibles efectos de la MDMA en el tratamiento postraumático que sufren las mujeres víctimas de agresiones sexuales.
Más de 400 estudios en 2023
En los últimos años hemos asistido a un renacimiento del interés por la aplicación terapéutica de la psicoterapia. A la luz de esto, la mayoría de estas sustancias siguen figurando en la Lista 1 de la Convención de 1971, lo que significa que su uso está prohibido "excepto con fines científicos".
El creciente impacto de los trastornos mentales en la población mundial ha impulsado un aceite de estudios clínicos, que ofrecen resultados a muchos prometedores, sobre el potencial uso de la psicoterapia, siempre en combinación con la psicoterapia convencional, para tratar diferentes trastornos mentales.
Muestra de este renacimiento que, hasta finales de junio de 2023, se habían registrado 433 estudios clínicos sobre el uso terapéutico de los psiquiatras, principalmente en Estados Unidos, Canadá y Europa.
Las sustancias seleccionadas están siendo consideradas para todos los pacientes con problemas mentales graves como trastorno de estrés postraumático, depresión, ansiedad y adicciones. También para aquellos pacientes que no responden o no toleran las intervenciones terapéuticas convencionales o no farmacológicas.
La razón de su resultado podría ser los cambios que inducen el crecimiento y la señalización neuronal; por ejemplo, desencadenando la formación de conexiones sinápticas entre neuronas. Además, otra característica de la terapia asistida con psicoterapia es la durabilidad del beneficio potencial: estudios científicos han demostrado que solo una o dos dosis reducen los síntomas de la depresión durante meses.
Solo bajo estricta supervisión médica.
Es muy importante tener en cuenta que el tratamiento con psicoterapeutas sin supervisión médica puede causar graves problemas de salud. Por ejemplo, en muchos casos no han establecido las dosis exactas y las tasas de administración que los pacientes necesitan para obtener el beneficio terapéutico.
Además, algunas personas pueden experimentar una reacción aguda de ansiedad o pánico ante su consumo. Es el que conocemos como "mal viaje". En casos severos, puede incluso provocar la aparición de síntomas psiquiátricos, especialmente con el uso crónico.
Por tanto, un sello recurrente en los ensayos clínicos es que los beneficios para la salud derivados de la psicoterapia están íntimamente ligados a su rigurosa baja administración clínica en entornos formales, con pruebas y controles adecuados.
Dado que muchos de los ensayos clínicos han estado en curso, la psicoterapia asistida con psicoterapeutas no es en realidad un tratamiento generalizado para los trastornos mentales. Es cierto que, dados los excelentes resultados preliminares que se arrogan los estudios científicos, algunos países han permitido la realización de pruebas preliminares de determinados sujetos psico-psicológicos para el tratamiento de transferencias seleccionadas.
Es el caso de Australia o Estados Unidos, que han designado como "terapia innovadora" el uso de MDMA para el tratamiento del trastorno de estrés postraumático y la psilocibina para tratar la depresión. En este contexto, la luz verde se amplía desde Australia hasta dichas sustancias el pasado 1 de julio.
España también ha pasado por el carro, y ha tomado esketamina intranasal para abordar la depresión en pacientes resistentes a las terapias habituales.
Que la ciencia haga su trabajo
El resultado del tratamiento con psicodélicos arroja una conclusión: que la percepción de estas sustancias como terapia eficaz para los trastornos mentales avanza más rápido que la evidencia. Esto puede abrir las puertas de la automedicación y el uso recreativo antes de que se establezca el uso terapéutico supervisado. Ocurriendo, como en décadas anteriores, podría incluso detenerse el avance de la investigación científica.
Dejemos, por tanto, que la ciencia tenga su trabajo y determinemos si es posible reconsiderar el uso terapéutico de los psicodélicos. También le digo el gato de Cheshire a Alicia en el país de las maravillas: “No sí lo que quieres contar con 'desaparecer de la verdad', pero desaparecer aquí de alguna forma y reaparecer de otra, creo que sí si puedes”.
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