Primera "imagen concreta" de una antigua familia humana encontrada en una cueva rusa

21/10/2022

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Primera 'imagen concreta' de una antigua familia humana encontrada en una cueva rusa

Una reconstrucción de un padre-hija neandertal visto en la foto sin fecha.

París:

¿Los Picapiedra originales? El mayor estudio genético de los neandertales jamás realizado ha ofrecido una instantánea sin precedentes de una familia, incluido un padre y su hija adolescente, que vivían en una cueva siberiana hace unos 54.000 años.

La nueva investigación, publicada en la revista Nature el miércoles, utilizó la secuenciación del ADN para observar la vida social de una comunidad de neandertales y descubrió que las mujeres tenían más probabilidades de alejarse de la cueva que los hombres.

Excavaciones arqueológicas anteriores han demostrado que los neandertales eran más sofisticados de lo que se pensaba, enterrando a sus muertos y fabricando herramientas y adornos elaborados.

Sin embargo, se sabe poco sobre su estructura familiar o cómo se organizaba su sociedad.

La secuenciación del primer genoma neandertal en 2010, que le valió al paleogenético sueco Svante Paabo el premio Nobel de medicina a principios de este mes, ofreció una nueva forma de descubrir más sobre nuestros antecesores extintos hace mucho tiempo.

Un equipo internacional de investigadores se centró en múltiples restos neandertales encontrados en las cuevas de Chagyrskaya y Okladnikov en el sur de Siberia.

Los fragmentos dispersos de huesos estaban en su mayoría en una sola capa en la tierra, lo que sugiere que los neandertales vivieron alrededor de la misma época.

"Primero tuvimos que identificar cuántos individuos teníamos", dijo a la AFP Stephane Peyregne, genetista evolutivo del Instituto Max Planck de Alemania y uno de los coautores del estudio.

'Parece mucho más humano'

El equipo utilizó nuevas técnicas para extraer y aislar el ADN antiguo de los restos.

Al secuenciar el ADN, establecieron que había 13 neandertales, siete hombres y seis mujeres. Cinco del grupo eran niños o adolescentes jóvenes.

Once eran de la cueva Chagyrskaya, muchos de ellos de la misma familia, incluido el padre y su hija adolescente, así como un niño y una mujer que eran parientes de segundo grado, como un primo, tía o abuela.

Los investigadores también descubrieron que un hombre era pariente materno del padre porque tenía un fenómeno genético llamado heteroplasmia, que solo se transmite por un par de generaciones.

"Nuestro estudio proporciona una imagen concreta de cómo podría haber sido una comunidad neandertal", dijo en un comunicado Benjamin Peter de Max Planck, quien supervisó la investigación junto con Paabo.

"Hace que los neandertales me parezcan mucho más humanos", agregó.

El análisis genético mostró que el grupo no se cruzó con sus parientes cercanos, como los humanos y los denisovanos, homínidos descubiertos por Paabo en cuevas a solo unos cientos de kilómetros de distancia.

Sin embargo, sabemos que los neandertales se reprodujeron con homo sapiens en algún momento: la investigación de Paabo también reveló que casi todos los humanos modernos tienen un poco de ADN neandertal.

endogamia desenfrenada

La comunidad de alrededor de 10 a 20 neandertales parece haberse reproducido en gran parte entre ellos, mostrando muy poca diversidad genética, encontró el estudio.

Los neandertales existieron hace entre 430.000 y 40.000 años, por lo que este grupo vivía en el ocaso de su especie.

El estudio comparó el nivel de consanguinidad de la comunidad con los gorilas de montaña en peligro de extinción. Otra explicación de la endogamia podría ser que los neandertales vivían en una región aislada.

"Probablemente estemos lidiando con una población muy subdividida", dijo Peyregne.

Los investigadores encontraron que los cromosomas Y del grupo, que se heredan de padres a hijos, eran mucho menos diversos que su ADN mitocondrial, que se hereda de las madres.

Esto sugiere que las mujeres viajaban con más frecuencia para interactuar y reproducirse con diferentes grupos de neandertales, mientras que los hombres se quedaban mayoritariamente en casa.

Antoine Balzeau, paleoantropólogo del Museo Nacional de Historia Natural de Francia, dijo que los fósiles encontrados en la cueva de Sidron en España generaron sugerencias de una comunidad neandertal similar allí, pero se dispone de material genético mucho menos completo.

Balzeau, que no participó en el último estudio, dijo que era "una proeza técnica muy interesante".

Pero "habrá que compararlo con otros grupos" de neandertales, añadió.

(Excepto por el titular, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica desde un feed sindicado).

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