Población de mantarraya gigante descubierta cerca de Ecuador, científicos atónitos

Las mantarrayas son las rayas más grandes del mundo.

Los científicos han encontrado un gran grupo de mantarrayas en la costa de Ecuador, según un artículo publicado en Marine Ecology Progress Series. El grupo tiene más de 22.000 mantarrayas, más de 10 veces la población estimada en otras regiones. El descubrimiento ha dado una nueva esperanza a los ecologistas y científicos oceánicos en un momento en que la actividad humana y el cambio climático están causando que los hábitats de más y más animales se reduzcan. Ahora tienen como objetivo estudiar las condiciones favorables para que los peces prosperen.

"Está claro que algo diferente está sucediendo aquí. Esta es una rara historia de optimismo oceánico. En otras regiones, normalmente tenemos estimaciones de población de 1000 a 2000 animales, lo que hace que esta especie sea muy vulnerable", Joshua Stewart, ecologista cuantitativo de Oregón. State University, fue citado por Science Alert. Es uno de los autores del trabajo de investigación sobre el descubrimiento.

Stewart dijo además que se espera que el calentamiento del clima tenga un impacto en las mantarrayas "ya que son sensibles a las perturbaciones ambientales".

Los científicos identifican cada mantarraya por un patrón de puntos único en su vientre, como las huellas dactilares humanas. También les ayuda a mantener un registro del lote existente de peces a lo largo del tiempo.

Las mantarrayas son las rayas más grandes del mundo. Según National Geographic, las criaturas marinas se encuentran en aguas oceánicas tropicales, subtropicales y templadas de todo el mundo.

En 2019, las mantarrayas volvieron a entrar en la lista de especies en peligro de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). La Lista Roja de Especies Amenazadas identificó la pesca comercial como la mayor amenaza para la especie.

En español, "Manta" significa manta o capa, y describe el aspecto de los cuerpos grandes, planos y en forma de diamante de los animales, que se caracterizan por aletas pectorales triangulares. Las mantarrayas tienen dos aletas en forma de cuerno que sobresalen de la parte delantera de la cabeza, lo que también les ha dado el apodo de "pez diablo".