OPEP mantiene objetivos petroleros en medio de incertidumbre por sanciones rusas

El cártel petrolero de la OPEP liderado por Arabia Saudita y los productores aliados, incluida Rusia, no cambiaron sus objetivos para el envío de petróleo a la economía mundial en medio de la incertidumbre sobre el impacto de nuevas sanciones occidentales contra Rusia eso podría sacar cantidades significativas de petróleo del mercado.

La decisión en una reunión de ministros de petróleo el domingo se produce un día antes del inicio planificado de dos medidas destinadas a afectar las ganancias petroleras de Rusia en respuesta a su invasión de Ucrania: un boicot de la Unión Europea de la mayor parte del petróleo ruso y un precio tope de $ 60 por barril sobre las exportaciones rusas impuestas por la UE y el Grupo de las Siete democracias.

Todavía no está claro cuánto petróleo ruso podrían sacar del mercado global las dos medidas de sanciones, lo que restringiría la oferta y elevaría los precios. El productor de petróleo número 2 del mundo ha podido desviar gran parte, pero no todos, de sus antiguos envíos a Europa a clientes en India, China y Turquía. El impacto del límite de precios también está en el aire porque Rusia ha dicho que simplemente podría detener las entregas a países que observan el límite, pero probablemente también encontrarían formas de evadir el límite para algunos envíos.

Por otro lado, el petróleo ha estado cotizando a precios más bajos por temor a que los brotes de coronavirus y las estrictas restricciones de cero-COVID de China reduzcan la demanda de combustible en una de las principales economías del mundo. Las preocupaciones sobre las recesiones en los EE. UU. y Europa también plantean la perspectiva de una menor demanda de gasolina y otros combustibles elaborados a partir del crudo.

Esa incertidumbre es la razón que dio en octubre la alianza OPEP+ para recortar la producción en 2 millones de barriles diarios a partir de noviembre, recorte que sigue vigente. Los analistas dicen que eso sacó del mercado menos de la cantidad total, ya que los miembros de la OPEP+ ya no pueden cumplir con sus cuotas de producción completas.

Con la desaceleración de la economía mundial, los precios del petróleo han estado cayendo desde los máximos del verano, con el Brent de referencia internacional cerrando el viernes a $85,42 por barril, por debajo de los $98 de hace un mes. Eso ha aliviado los precios de la gasolina para los conductores en los EE. UU. y en todo el mundo.

Los precios promedio de la gasolina han caído para los conductores estadounidenses en los últimos días a $3.41 por galón, según la federación de clubes automovilísticos AAA.

Para evitar una pérdida repentina de crudo ruso, el precio tope permite a las compañías navieras y de seguros transportar petróleo ruso a países no occidentales en ese umbral o por debajo de él. La mayor parte de la flota de petroleros del mundo está cubierta por aseguradoras en el G-7 o la UE.

Es probable que Rusia intente evadir el límite organizando su propio seguro y utilizando la oscura flota mundial de petroleros no registrados, como lo han hecho Irán y Venezuela, pero eso sería costoso y engorroso, dicen los analistas.

Al enfrentar esas incertidumbres para el mercado petrolero mundial, los ministros de petróleo de la OPEP, encabezados por Arabia Saudita, podrían dejar los niveles de producción sin cambios o reducir la producción nuevamente para evitar que los precios bajen aún más. Los precios bajos significan menos ingresos para los gobiernos de las naciones productoras.

Mantener los objetivos de producción de la OPEP tiene sentido porque "en este momento creo que ven el mercado con un precio adecuado, un suministro adecuado y no hay razón para sacudir el barco", dijo Gary Peach, analista de mercados petroleros de Energy Intelligence.

El tope de precios del G-7 podría incitar a Rusia a tomar represalias y sacar el petróleo del mercado. Pero el tope de $60 por barril está cerca del precio actual del petróleo ruso, lo que significa que Moscú podría continuar vendiendo mientras rechaza el tope en principio. El uso de petróleo también disminuye en el invierno, en parte porque hay menos personas conduciendo.

"Si Rusia termina sacando más petróleo que alrededor de un millón de barriles por día, entonces el mundo se queda sin petróleo y tendría que haber una compensación en alguna parte, ya sea de la OPEP o no", dijo Jacques Rousseau, director gerente de Socios de Clearview Energy. "Ese va a ser el factor clave: averiguar cuánto petróleo ruso está saliendo realmente del mercado".