"Lente de contacto inteligente" para detectar infecciones oculares desarrollada por científicos del Reino Unido e India

Las pruebas iniciales en el laboratorio han arrojado resultados positivos (Representativo)

Londres:

Un equipo internacional de científicos de la India y el Reino Unido ha desarrollado un "lente de contacto inteligente" pionero para detectar infecciones oculares de una manera rápida y no invasiva, según una universidad británica involucrada en el proyecto.

La Universidad de Sheffield junto con la Universidad de Bradford y el LV Prasad Eye Institute en India esperan que la prueba pueda estar disponible para usar en el hogar y ha sido aclamada como el próximo gran paso en la lucha global contra la ceguera prevenible. También se espera que prevenga las muertes causadas por infecciones oculares fúngicas en los países en desarrollo.

"Las infecciones oculares (queratitis microbiana) son una de las principales causas de pérdida de visión y ceguera en todo el mundo, y más aún en la India", dijo el Dr. Prashant Garg, presidente ejecutivo del LV Prasad Eye Institute.

"El diagnóstico oportuno y correcto puede facilitar el inicio oportuno de la terapia con los medicamentos apropiados y, por lo tanto, limitar la pérdida de la visión por estos trastornos. El método de diagnóstico que se practica actualmente es invasivo, requiere mucho tiempo y es costoso. La tecnología de 'lentes de contacto inteligentes' podría ser el próximo gran salto en tratamiento de infecciones oculares y nuestro objetivo colectivo de eliminar la ceguera evitable”, dijo.

Actualmente, detectar qué bacteria u hongo está presente en una infección ocular es un proceso invasivo en el que se toma un raspado del ojo del paciente bajo anestesia. Luego, la muestra se cultiva durante dos días antes de ser estudiada bajo un microscopio. La nueva prueba implicaría que el paciente usara la lente especial durante una hora, y los resultados se determinarían poco después. Se espera que la prueba pueda estar disponible para el público en general, tanto en el Reino Unido como a nivel internacional.

"Este es un trabajo vital que podría salvar la vista de muchas personas en todo el mundo, al diagnosticar la infección de manera rápida y precisa de una manera mucho más cómoda que la que se usa actualmente", dijo el Dr. Joey Shepherd, profesor titular de Microbiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Sheffield. Odontología Clínica.

"También reducirá la prescripción errónea de antibióticos, lo que significa que estaremos ayudando en la lucha para reducir la resistencia a los antibióticos que se desarrolla en los microbios cuando estos medicamentos se usan sin identificar adecuadamente la causa", dijo.

Las pruebas iniciales en el laboratorio han arrojado resultados positivos y se llevarán a cabo ensayos en humanos una vez que se obtengan más fondos. La prueba podría ser vital en los países tropicales en desarrollo, donde las infecciones a menudo se detectan demasiado tarde para salvar el ojo de una persona.

El profesor de química de la Universidad de Bradford, Stephen Rimmer, dijo: "Hemos producido un hidrogel inteligente que puede detectar dos tipos de bacterias y hongos. Este dispositivo está hecho de materiales que son similares a los que se usan para fabricar lentes de contacto, que ser aplicado de forma segura en el ojo. Los microorganismos se adhieren al material y luego pueden ser analizados.

"El método actual no es un buen procedimiento y lleva tiempo. Estamos trabajando en cómo podemos producir un cambio de color visible en la lente para mostrar qué bacteria u hongo está presente. Esto podría luego fotografiarse con un teléfono móvil y subirse a un sitio web para que un experto lo analice. El experto podría determinar si el paciente necesita antibióticos o si requiere más investigación. Nuestro objetivo es que alguien en la calle pueda hacerlo sin ningún tipo de capacitación".

Un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) del mes pasado reveló que las enfermedades fúngicas invasivas están aumentando en todo el mundo, particularmente entre aquellos con problemas de salud subyacentes o un sistema inmunitario debilitado, aunque hay muy poca investigación al respecto. También informó un vínculo asociado con la pandemia de COVID-19 y el aumento de infecciones fúngicas: aspergilosis, mucormicosis y candidemia, así como evidencia de que la incidencia y el alcance geográfico de las infecciones fúngicas se están expandiendo a nivel mundial debido al cambio climático.

En India, ha habido un aumento en las muertes por mucormicosis u "hongo negro". En particular riesgo están los diabéticos y aquellos que han sido tratados por COVID-19 con esteroides, con investigaciones que muestran una tasa de mortalidad de casi el 50 por ciento en esos pacientes. Los médicos creen que los esteroides reducen la inmunidad del paciente y elevan los niveles de azúcar en la sangre, lo que permite que el hongo prospere.

El proyecto ha recibido financiación de una amplia gama de agencias de financiación, incluidas UKRI (EPSRC, BBSRC, MRC), Ministerio de Defensa, Innovate UK, Grow MedTech y Smith & Nephew.

(Excepto por el titular, esta historia no ha sido editada por el personal de NDTV y se publica desde un feed sindicado).