La temporada de gripe está aquí y es por eso que debe tomarla en serio

Durante los últimos dos años, la gripe ha sido esencialmente MIA, con casos cayendo en picado junto con el distanciamiento social, el uso de máscaras y otras medidas que las personas han tenido que tomar para frenar la propagación de COVID.

Pero este año, el virus de la influenza, por muy oxidado y polvoriento que esté, parece probable que regrese rugiendo, y eso significa que es más importante que nunca vacunarse contra la influenza, dicen los expertos.

Caracterizada típicamente por fiebre, dolores musculares, dolores de cabeza y fatiga, la gripe puede volverse grave o potencialmente mortal, especialmente para bebés y personas inmunodeprimidas, embarazadas y mayores. Puede causar complicaciones como neumonía e inflamación del corazón, el cerebro o los tejidos musculares. El virus también puede agravar condiciones médicas crónicas como asma y enfermedades cardíacas.

Alrededor de 20 000 a 40 000 personas pueden morir de influenza cada temporada de gripe, que generalmente comienza en octubre y puede extenderse hasta mayo. (Los meses pico generalmente son de diciembre a febrero). La temporada 2017-2018 fue particularmente mala, con 52,000 muertes.

Sin embargo, ese número se redujo a un estimado de 5000 a 14 000 muertes en 2021-2022, que fue más bajo que cualquiera de las 10 temporadas de gripe antes de la pandemia. El año anterior, la actividad de la influenza fue tan baja que los CDC ni siquiera pudieron generar estimaciones de carga, lo que hacen todos los años.

Dado que se espera que los casos aumenten esta temporada, una vacuna contra la gripe puede ayudar a mantener a raya los riesgos. Hay al menos dos razones principales por las que debe obtener uno cada año: su inmunidad a la vacunación y la infección disminuye con el tiempo, y los virus de la gripe cambian constantemente, lo que significa que cualquier protección que haya adquirido de temporadas anteriores podría significar cero este año.

Otra razón por la que puede ser muy importante vacunarse contra la gripe este año es que su protección contra el virus puede no ser, en términos relativos, la mejor después de dos años de poca o ninguna exposición.

“En otras palabras, la vacunación hace que más personas sean resistentes a la infección el año siguiente porque tienen esa inmunidad inducida por la vacuna que luego posiblemente fue impulsada por una infección”, dijo Andrew Pekosz, virólogo de Johns Hopkins. "Pero sin [getting infected] durante varios años, corremos el riesgo de que más personas sean susceptibles a la gripe de lo normal, y esa es otra razón por la que nos preocuparíamos por una gran temporada de gripe si la gripe regresa".

Aquí encontrará todo lo que debe saber sobre las vacunas contra la influenza en esta temporada de influenza.

Por qué debería vacunarse contra la gripe este año

Estados Unidos observa la temporada de gripe del hemisferio sur, que ocurre antes que en el norte, para tener una idea de cómo podría comportarse el virus. Desafortunadamente, el combate de Australia con la influenza este año fue particularmente "preocupante", dijo Pekosz.

El país no solo tuvo una gran cantidad de casos, sino que también los experimentó antes de lo habitual.

"Esas dos cosas son preocupantes para nosotros, ya que ahora pensamos en cómo prepararnos para una posible temporada de gripe junto con quizás algunos aumentos de COVID", dijo Pekosz a BuzzFeed News, "especialmente porque todos volvimos a trabajar adentro, las escuelas son de tiempo completo , y ya no estamos haciendo muchas de nuestras intervenciones de salud pública".

Y según los datos de Australia hasta el momento, es más probable que los niños en EE. UU. se vean afectados por la gripe esta temporada, dijo Pekosz: "Esas son personas que no han estado tan expuestas a la gripe, que no han visto muchos temporadas de gripe, y tal vez eran incluso más susceptibles que las partes más viejas de la población".

Las medidas preventivas de COVID, como el uso de máscaras, también se redujeron significativamente en comparación con los últimos dos años.

La vacunación generalmente ofrece protección durante la temporada de gripe. Todavía puede enfermarse, pero una vacuna contra la gripe debería reducir las posibilidades de que necesite ayuda médica de emergencia. Un estudio de 2021 encontró que los adultos que recibieron una vacuna contra la gripe tenían un 26 % y un 31 % menos de riesgo de ser admitidos en la UCI y morir a causa de la gripe, respectivamente, en comparación con los adultos no vacunados.

Las vacunas contra la gripe protegen contra cuatro virus de la gripe que pueden circular en una temporada determinada. Entonces, si la vacuna no lo protege adecuadamente de uno de ellos, aún puede protegerlo contra los demás.

Sin embargo, al igual que las vacunas COVID, esa protección puede disminuir con el tiempo. Un análisis de los CDC sobre la efectividad de la vacuna contra la influenza de 2011 a 2015 encontró que la protección disminuyó entre un 6 y un 11 % por mes, según la cepa del virus involucrada, y permaneció intacta durante aproximadamente cinco a seis meses después de la vacunación. En general, la efectividad de la vacuna disminuye un poco más rápido para las personas de 65 años o más.

Lo que debe saber sobre la vacuna contra la gripe de este año

En primer lugar, todas las personas mayores de 6 meses deben vacunarse contra la gripe, dicen los funcionarios de salud, con algunas recomendaciones específicas o excepciones basadas en la edad, el estado de salud y el historial de alergias.

Y sí, puede recibir cualquiera de sus vacunas y/o refuerzos contra el COVID al mismo tiempo que su vacuna contra la gripe. La mayoría de los expertos en salud, incluido Pekosz, lo recomiendan, principalmente por su conveniencia. (Simplemente no se vacune si todavía tiene COVID; espere hasta que se haya recuperado para no infectar a nadie en el proceso).

El mejor momento para vacunarse contra la gripe es en octubre, pero si pierde esa ventana, aún debe vacunarse lo antes posible. Es mejor tarde que nunca porque las temporadas de gripe se están volviendo más impredecibles y generalmente cambian para ocurrir más adelante en el año, dicen los CDC, y algunas temporadas alcanzan su punto máximo hasta marzo.

Y de manera similar a la vacunación contra el COVID, aún debe vacunarse contra la influenza, incluso si ya contrajo la influenza, ya que la vacuna puede protegerlo contra otros virus de la influenza en circulación.

Este año, los CDC recomiendan que las personas mayores de 65 años reciban una dosis más alta o una vacuna contra la influenza con un adyuvante (un ingrediente adicional que mejora la respuesta inmunitaria): Fluzone, Flublok o Fluad, todos los cuales pueden causar efectos secundarios más temporales, como dolores de cabeza. , fatiga, dolores musculares y dolor en el lugar de la inyección durante aproximadamente uno a tres días. La nueva recomendación se basa en evidencia que muestra que estas inyecciones son más efectivas en adultos mayores que las estándar, que todavía se recomiendan para todos los demás grupos de edad.

La guía es particularmente importante porque las personas mayores de 65 años tienen más probabilidades de experimentar resultados graves a causa de la gripe. El CDC dice que alrededor del 70-85% de las muertes relacionadas con la gripe y el 50-70% de las hospitalizaciones han ocurrido en este grupo de edad.

Otras personas en riesgo de contraer una infección gripal grave son aquellas con afecciones médicas crónicas, como enfermedades cardíacas, diabetes o asma, las embarazadas y los niños menores de cinco años, especialmente los menores de dos.

La buena noticia hasta ahora es que la vacuna contra la gripe de este año parece coincidir con los virus que circulan actualmente, dijo Pekosz, pero dada la falta de casos de gripe en las últimas temporadas, "nos preocupa mucho que no hayamos detectado suficientes cepas para realmente tener una buena idea de cómo le ha ido al virus durante la pandemia".

Por lo general, transcurren unos nueve meses entre el momento en que los científicos deciden a qué virus quieren que se dirija la vacuna contra la gripe del próximo año y el momento de vacunar a las personas, dijo Pekosz, lo que significa que están tomando decisiones antes de que termine la temporada actual de gripe. “Ese no es un lugar ideal para estar”, agregó, especialmente porque los virus de la gripe que circulan aún pueden mutar hacia el final de la temporada.

En última instancia, el retraso se debe a cómo se fabrica la vacuna contra la gripe, que es un proceso mucho más largo que el de las vacunas contra el COVID. Tanto Moderna como Pfizer, las compañías detrás de las vacunas contra el coronavirus, están realizando ensayos clínicos para sus propias vacunas contra la influenza, un desarrollo que sería un "verdadero cambio de juego", según Pekosz, porque "podríamos esperar hasta el final de la temporada de gripe". para tomar la decisión sobre las cepas de virus correctas y estar mejor preparados para la siguiente temporada de gripe".

Mientras tanto, sin duda ayudará usar una máscara facial cuando se encuentre en áreas interiores llenas de gente y quedarse en casa cuando esté enfermo. Y recuerde: hay cuatro medicamentos antivirales diferentes y efectivos que pueden ayudarlo a sentirse mejor y prevenir enfermedades graves; funcionan mejor si se toman dentro de las 48 horas posteriores al comienzo de los síntomas, dice el CDC.

“Cuanto más pueda hacer para ayudar a protegerse de una enfermedad grave, mejor”, dijo Pekosz.