Esto fue posible gracias a los sistemas de control ambiental y soporte vital.
En un avance significativo, los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional han logrado una tasa de restauración de agua del 98% que tiene un inmenso potencial para futuras misiones. De acuerdo a espacio.com, la agencia espacial dijo que habían logrado esta tasa de recuperación de agua utilizando un sistema que incluye el reciclaje de la orina y el sudor de los astronautas en agua potable.
En particular, cada miembro de la tripulación a bordo de la ISS necesita alrededor de un galón de agua por día para beber, preparar alimentos y usos de higiene. El objetivo ideal en términos de agua ha sido una recuperación del 98 % del agua inicial que las tripulaciones llevan consigo al espacio al comienzo de misiones más largas.
Esto fue posible gracias a los subsistemas que forman parte de los Sistemas de soporte de vida y control ambiental (ECLSS) destinados a regenerar o reciclar consumibles como alimentos, aire y agua para su uso posterior en el espacio.
ECLSS es una combinación de hardware que incluye un Sistema de Recuperación de Agua que recoge las aguas residuales y las envía al Conjunto de Procesadores de Agua (WPA), que produce agua potable. Un componente especializado utiliza deshumidificadores avanzados para capturar la humedad liberada en el aire de la cabina por el aliento y el sudor de la tripulación.
Mientras tanto, otro subsistema, el Urine Processor Assembly (UPA), recupera el agua de la orina mediante destilación al vacío. Sin embargo, la salmuera se produce como un subproducto de este proceso, que todavía contiene algo de agua sin usar. Luego se agregó un ensamblaje de procesador de salmuera (BPA) a la UPA para extraer estas aguas residuales restantes.
Christopher Brown, parte del equipo del Centro Espacial Johnson, dijo que el BPA aumentó la cantidad de agua limpia extraída de la orina del 94% al 98%, la más alta hasta el momento.
“Este es un avance extremadamente esencial en la evolución de las técnicas de asistencia de por vida. Digamos que lanzas con 100 libras de agua. Pierdes 2 libras de eso, y el otro 98% sigue dando vueltas y vueltas. Mantener ese trote es un logro bastante magnífico”, explicó Brown en un comunicado.
"El procesamiento es fundamentalmente similar a algunos sistemas de distribución de agua terrestre, solo que se realiza en microgravedad", dijo Jill Williamson, gerente de subsistemas de agua de ECLSS. Williamson agregó que el agua potable ha sido "recuperada, filtrada y limpiada de tal manera que es más limpia que lo que bebemos aquí en la Tierra".
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