La FDA aprobó una vacuna contra la viruela del mono en 2019. Esto es lo que debe saber al respecto a medida que se propaga el virus.

Si bien la trayectoria de la propagación de la viruela del simio en los EE. UU. sigue siendo incierta, sabemos que es poco probable que el virus se comporte como otros gérmenes más contagiosos, como el coronavirus.

“La viruela del mono nunca tendrá la propagación explosiva que tuvo el coronavirus”, dijo a BuzzFeed News el Dr. David Freedman, presidente electo de la Sociedad Estadounidense de Medicina Tropical e Higiene. Es una enfermedad zoonótica, por lo que lo más común es que las personas se enfermen al entrar en contacto con animales infectados. (Las personas también pueden transmitir el virus a los animales).

Aunque la transmisión entre personas puede ocurrir a través del contacto cara a cara prolongado con gotitas respiratorias grandes, la propagación implica principalmente el contacto directo con lesiones cutáneas, fluidos corporales o materiales contaminados, como la ropa de cama.

“Es posible que vea grupos de casos en ciertas áreas, especialmente si las personas no toman precauciones y se tocan de manera rutinaria en entornos de atención médica”, dijo Freedman.

Todo esto significa que la estrategia de vacunación para contener las infecciones de viruela símica requerirá un “enfoque diferente”, dijo Freedman.

Un método efectivo para sofocar los brotes de viruela símica es la "vacunación en anillo", dijo Freedman. La estrategia se utilizó para acabar con la viruela en el siglo XX mediante el envío de una especie de equipo SWAT para vacunar rápidamente a todos los contactos cercanos primarios y secundarios de pacientes con viruela confirmada.

“Es como poner un anillo alrededor de la persona que está infectada”, dijo Freedman, y agregó que este enfoque funcionaría bien para controlar las infecciones de viruela del simio debido a los síntomas reveladores del virus.

Los funcionarios de los CDC dijeron que EE. UU. no está empleando la estrategia de vacunación en anillo durante una conferencia de prensa el lunes, pero que está tomando medidas similares al vacunar a los contactos de casos confirmados si entran en una categoría de alto riesgo.

“Lo bueno de esto es que, a diferencia del COVID, que puede parecerse a muchas enfermedades diferentes y transmitirse de manera asintomática… las únicas personas que transmiten la viruela del simio son aquellas que tienen lesiones”, dijo Freedman. (La OMS dice que "se desconoce hasta qué punto puede ocurrir una infección asintomática").

“Puedes aislarlos y hacer una vacunación en anillo y estar bastante seguro de que solo las personas con las que tuvieron contacto son sospechosas porque no habrían sido infecciosas antes de que desarrollaran lesiones en la piel”, dijo.

El CDC sugiere que las personas elegibles reciban la vacuna contra la viruela del simio dentro de los cuatro días posteriores a la exposición para prevenir el desarrollo de la enfermedad, pero cuanto antes mejor. Si alguien que estuvo expuesto recibe la vacuna entre cuatro y 14 días después de la exposición, es probable que aún desarrolle la enfermedad, pero estará protegido contra síntomas graves.

Las infecciones de viruela del mono generalmente desaparecen por sí solas sin tratamiento, aunque los síntomas se pueden tratar. No existen medicamentos desarrollados específicamente para combatir el virus de la viruela del simio, pero existen tres tratamientos (cidofovir, ST-246 e inmunoglobulina vaccinia) que se pueden usar para tratarlo en situaciones de emergencia.

Hay un medicamento antiviral llamado TPOXX (tecovirimat), que fue aprobado para el tratamiento de la viruela en 2018, pero no está aprobado para su uso en pacientes con viruela del mono en los EE. UU. (Está en Europa.)

¿Estados Unidos está preparado para vacunar a las personas contra la viruela del mono si es necesario?

EE. UU. ya tiene dosis de Jynneos en su reserva nacional estratégica, un suministro de suministros médicos y medicamentos que salvan vidas para usar en emergencias de salud pública, según la FDA.

Los CDC dijeron que la reserva nacional tiene más de 1000 dosis disponibles de la vacuna Jynneos, que Estados Unidos espera que aumente con el tiempo, y más de 100 millones de dosis de la vacuna ACAM2000.

Los funcionarios de salud dijeron que planean maximizar la distribución de la vacuna a quienes saben que se beneficiarán de ella, incluidos los trabajadores de la salud, las personas con contacto conocido con el virus y las personas con alto riesgo de enfermedad grave. La agencia dijo que una solicitud para liberar dosis de la vacuna Jynneos de la reserva nacional "está ocurriendo activamente".

Bavarian Nordic, la empresa de biotecnología que desarrolló Jynneos, dijo la semana pasada que EE. UU. compró su vacuna contra la viruela del mono por valor de 119 millones de dólares en forma liofilizada. Las primeras dosis de esta versión de la inyección, que tienen una vida útil más larga, se fabricarán y entregarán a partir del próximo año.

El anuncio fue "completamente coincidente", dijo un portavoz de la compañía a BuzzFeed News por correo electrónico, y agregó que la compra se basó en un contrato de 2017 "de varios años en desarrollo" y no vinculado a la propagación actual de la viruela del mono.

Pero sigue siendo incierta la facilidad con la que se podría administrar la vacuna contra la viruela del simio en caso de que aparezcan más casos en los EE. UU. porque los CDC aún tienen que publicar formalmente sus recomendaciones sobre quién debería recibirla y cuándo, dijeron tanto Freedman como Weber.

En noviembre, el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de los CDC votó a favor de recomendar la vacuna Jynneos para personas con “riesgo laboral de contraer ortopoxvirus”, incluidos los empleados de laboratorio, quienes administran la vacuna contra la viruela y las personas que atienden a pacientes infectados con ortopoxvirus. Las recomendaciones también dicen que estas personas deben recibir un refuerzo cada dos años.

Freedman dijo que a los CDC normalmente no les gusta dar luz verde a la liberación de vacunas de la reserva nacional a menos que haya recomendaciones publicadas del ACIP.

Durante la sesión informativa del lunes, los CDC dijeron que están trabajando para desarrollar recomendaciones para garantizar que los suministros de vacunas estén disponibles para quienes los necesitan.

“Es un tecnicismo, pero así son las cosas”, dijo Freedman. La última vez que los CDC publicaron recomendaciones para los ortopoxvirus fue hace seis años, cuando aún no se había autorizado una vacuna contra la viruela del simio, dijo, "por lo que no podían considerar una indicación de la viruela del simio".

Weber dijo que ACIP teóricamente podría hacer sus recomendaciones oficiales en cualquier momento. Pero como médico, dijo, aún necesitaría la aprobación de la FDA antes de escribir una receta para la vacuna Jynneos para tratar a un paciente con viruela del simio en este momento.

Las autoridades en el Reino Unido ya dijeron que la vacunación se ofrece a los contactos de mayor riesgo de los infectados, dijo la OMS la semana pasada.

“Espero que en poco tiempo comencemos a recibir alguna orientación sobre esos temas”, dijo Weber.