Japón abandona las restricciones fronterizas de COVID para dar la bienvenida a los turistas extranjeros

tokio - Ansiosos por admirar el colorido follaje, comer sushi e ir de compras, una multitud de turistas extranjeros comenzaron a llegar a Japón el martes. Fue una afluencia bienvenida, que marcó el final de más de dos años de coronavirus-luchar contra las restricciones fronterizas que dejaron sin aire al alguna vez próspero sector turístico de Japón.

"Recibimos la noticia de que finalmente podemos venir. Estamos muy, muy felices", dijo Nadine Lackmann, una alemana que se encontraba entre la multitud de turistas que llegaban al aeropuerto Haneda de Tokio el martes.

Se esperaba que viajeros como Lackmann aportaran un impulso de 5 billones de yenes (35.000 millones de dólares) muy necesario a la tercera economía más grande del mundo, y se espera que la avalancha de visitantes siga creciendo.

Se ha eliminado un límite diario de 50.000 llegadas. Las aerolíneas han agregado vuelos en respuesta a la reapertura total de las fronteras. Los viajes sin visa regresaron para visitas de negocios a corto plazo y turismo de más de 60 países.

David Beall, un fotógrafo con sede en Los Ángeles que ha estado en Japón 12 veces, dijo que ya había reservado un vuelo y planeaba ir a Fukui, Kioto, Osaka y Tokio. La última vez que estuvo en Japón fue en octubre de 2019. Pero son las cosas cotidianas las que el estadounidense anhela, como comer el plato de chuleta de cerdo popular de Japón, tonkatsu.

"Por cliché que suene, estar de vuelta en Japón después de todo este tiempo es lo que más anhelo. Eso, por supuesto, incluye conocer gente nueva, comer la comida que he echado de menos como un buen tonkatsu, estar en la naturaleza en esa época del año, andando en los trenes”, dijo.

La Asociación Nacional de Turismo de Japón dijo que el país recibió poco menos de 32 millones de turistas entrantes en 2019, antes de que ocurriera la pandemia. Pero como informa la corresponsal extranjera senior de CBS News, Elizabeth Palmer, incluso con las fronteras abiertas, es probable que pase algún tiempo antes de que el sector de viajes de Japón vuelva a disfrutar de cifras como esa.

Una de las principales razones de ello es la estricta política "cero-COVID" de China.

Antes de la pandemia, casi 12 millones de personas visitaban anualmente desde China y Hong Kong, lo que representaba casi un tercio de la afluencia turística total de Japón. También gastaron mucho, aportando más del 40% de todo el dinero desembolsado por los viajeros internacionales en Japón en 2019, alrededor de $ 33 mil millones.

Entonces, aunque Japón desplegó la alfombra de bienvenida a todos los viajeros el martes, no habrá muchos chinos entre ellos. Los ciudadanos chinos que abandonan su país aún se enfrentan a largas cuarentenas cuando regresan a casa. Para la mayoría de los viajeros individuales, simplemente no vale la pena, y las compañías turísticas chinas aún no ofrecen excursiones internacionales.

Algunas regiones japonesas que solían recibir un gran número de turistas chinos, como Shizuoka, justo al oeste del monte Fuji, tendrán que comenzar a presentar sus paisajes y su cocina de manera más agresiva a los posibles turistas de otras partes del mundo.

Los únicos protocolos vigentes para ingresar a Japón son que los viajeros deben estar completamente vacunados contra el COVID-19, con un refuerzo, o tener una prueba de PCR negativa dentro de las 72 horas previas a la salida. Prácticamente todos los visitantes de los EE. UU., el resto de Asia, Europa y América del Sur que cumplan con esos requisitos no tendrán que ponerse en cuarentena.

Es posible que los visitantes tengan que adaptarse a las máscaras faciales, que usan la mayoría de los japoneses en casi todas partes fuera de sus propios hogares. Muchas tiendas y restaurantes requieren que los clientes usen máscaras y se desinfecten las manos. Algunos establecimientos aún cierran temprano o han cerrado por completo.