Fusión de Penguin Random House y Simon & Schuster en suspenso, se espera apelación

09/11/2022

Penguin Random House and Simon & Schuster merger on hold, appeal expected

Dos de las cinco editoriales más grandes de EE. UU. tenían la intención de fusionarse, pero un juez federal frustró sus planes porque creía que reduciría sustancialmente la competencia.

En esta foto de archivo, se muestra un libro publicado por Simon & Schuster el sábado 30 de julio de 2022 en Tigard, Oregon.

En esta foto de archivo, se muestra un libro publicado por Simon & Schuster el sábado 30 de julio de 2022 en Tigard, Oregon. (Jenny Kane / AP)

Un juez federal impidió que el gigante editorial Penguin Random House comprara a su rival Simon & Schuster. El Departamento de Justicia de Estados Unidos había dejado claro que estaba en contra de la megafusión.

El acuerdo, por valor de 2.200 millones de dólares, se había anunciado en noviembre de 2020 y habría reunido a dos de las cinco editoriales estadounidenses más importantes.

La jueza del Tribunal de Distrito de los EE. UU., Florence Pan, en su fallo, dijo que el gobierno había demostrado de manera convincente que la fusión reduciría sustancialmente la competencia "en el mercado de los derechos de publicación de los libros de mayor venta en los EE. UU.".

A diferencia de la mayoría de las peleas de fusiones, que se centran en lo que pagan los consumidores, esta se centró en las ganancias de los autores.

Pan dijo que su razonamiento completo para la decisión se emitiría bajo sello, ya que se basaba en información comercial confidencial.

El gobierno argumentó que el trato debería detenerse porque conduciría a una menor competencia por los libros de gran éxito y menores anticipos para los autores que ganan 250.000 dólares o más.

Penguin Random House dijo que la decisión fue "desafortunada" y que "solicitaría inmediatamente una apelación acelerada".

"Una fusión sería buena para la competencia", dijo Thomas Rabe, presidente ejecutivo del propietario de Penguin, Bertelsmann, quien dijo que la decisión del tribunal se basó en supuestos básicos incorrectos.

El Departamento de Justicia elogió la decisión, que se produce solo una semana antes de las cruciales elecciones intermedias en las que el presidente demócrata Joe Biden ha tratado de pintar a su partido como defensor de los intereses de los consumidores.

El Departamento de Justicia de Biden ha sido más agresivo que sus predecesores al intentar bloquear las fusiones, con un éxito desigual hasta el momento.

“La fusión propuesta habría reducido la competencia, disminuido la compensación de los autores, disminuido la amplitud, profundidad y diversidad de nuestras historias e ideas y, en última instancia, empobrecido nuestra democracia”, dijo el fiscal general adjunto de los Estados Unidos, Jonathan Kanter, en un comunicado.

"La decisión de hoy protege la competencia vital por los libros y es una victoria para los autores, los lectores y el libre intercambio de ideas", señaló.

Con 10 000 empleados en todo el mundo y cerca de 15 000 libros publicados al año, Penguin Random House, una subsidiaria de Bertelsmann Group, domina la industria en los EE. UU.

Entre los escritores de Penguin se encuentran la autora de libros de cocina Ina Garten y las novelistas Zadie Smith y Danielle Steele, así como Barack y Michelle Obama y John Grisham, mientras que Simon & Schuster publica a Stephen King, Jennifer Weiner y Hillary Rodham Clinton, entre otros.

Penguin Random House también se está preparando para publicar las memorias del príncipe Harry a principios de 2023.

Penguin es propiedad de Bertelsmann, un grupo de medios alemán, mientras que Paramount Global es propietaria de Simon & Schuster.

Simon & Schuster es la cuarta editorial más grande de las "cinco grandes" de Estados Unidos, que también incluye a HarperCollins, Hachette Book Group USA y Macmillan Publishers.

Antes de la acción de EE. UU. contra la adquisición, la autoridad de competencia del Reino Unido también había examinado de cerca la fusión, ya que ambos grupos tienen divisiones británicas. Emitió opinión favorable en mayo de 2021.

La industria editorial se ha estado consolidando durante años con poca interferencia del gobierno, incluso cuando Random House y Penguin se fusionaron en 2013 y formaron lo que entonces era la editorial más grande que se recuerda.

La unión de Penguin Random House y Simon & Schuster habría creado una empresa que superaba con creces a cualquier rival y entre los que se oponían a la fusión se encontraba uno de los escritores emblemáticos de Simon & Schuster, Stephen King, que testificó el verano pasado en nombre del gobierno.

King tuiteó el lunes que estaba “encantado” con el fallo y agregó: “La fusión propuesta nunca se trató de lectores y escritores; se trataba de preservar (y aumentar) la participación de mercado de PRH.

En otras palabras: $$$".

Bajo Biden, el Departamento de Justicia ha estado impulsando la aplicación agresiva de las leyes federales antimonopolio que, según los funcionarios, apuntan a garantizar un mercado justo y competitivo.

Las noticias del lunes siguen a las pérdidas recientes del departamento en dos importantes casos antimonopolio en tribunales federales separados. El Departamento de Justicia perdió su intento de impedir que un importante fabricante de azúcar de EE. UU., US Sugar, adquiriera a su rival Imperial Sugar Co., una de las refinerías de azúcar más grandes del país. Los fiscales señalaron que tenían la intención de apelar la decisión.

También se vieron obstaculizados en su esfuerzo por bloquear la adquisición por parte de UnitedHealth Group, que administra la aseguradora de salud más grande de EE. UU., de aproximadamente $ 8 mil millones, de Change Healthcare, una compañía de tecnología de atención médica.

El Departamento de Justicia también ha estado luchando contra American Airlines y JetBlue en un juicio antimonopolio en un tribunal federal de Boston, cuestionando su asociación regional en el noreste, que el gobierno llama una fusión de facto.

El caso del Departamento de Justicia contra Penguin Random House no se centró en la participación de mercado en general ni en posibles aumentos de precios para los clientes.

Es probable que Simon & Schuster termine bajo una nueva propiedad, sin importar el resultado de las apelaciones legales.

La editorial había estado a la venta mucho antes de que se anunciara el acuerdo con Penguin Random House a fines de 2020 y la matriz corporativa de la editorial, Paramount Global, ha dicho que no ve a Simon & Schuster como parte de su futuro.

Otros postores contra Penguin Random House incluyeron News Corp de Rupert Murdoch, propietaria de HarperCollins Publishers.

Penguin Random House y el propietario corporativo Bertelsmann tendrían que pagar una tarifa de terminación de alrededor de $ 200 millones a Paramount si la fusión fracasa, de acuerdo con los términos de la venta propuesta.

Fuente: TRTWorld y agencias

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