Una mosca real (derecha) y una mosca falsa (izquierda).
Una margarita sudafricana crea moscas falsas en sus pétalos para atraer a las moscas macho a polinizarla, según un estudio reciente de la Universidad de Cambridge. La Gorteria diffusa es la única margarita que produce una mosca hembra de imitación tridimensional.
Según la profesora Beverley Glover del Departamento de Ciencias de las Plantas de la Universidad de Cambridge, "esta margarita no evolucionó con un nuevo gen 'hace una mosca'. En cambio, hizo algo aún más inteligente: reunió genes existentes, que ya hacen otras cosas en diferentes partes de la planta, para hacer una mancha complicada en los pétalos que engaña a las moscas macho.
Según los investigadores, los pétalos de la margarita le otorgan una ventaja evolutiva al atraer más moscas macho para polinizarla.
Las plantas crecen en un duro entorno desértico en Sudáfrica, con solo una corta temporada de lluvias en la que producen flores, son polinizadas y dan semillas antes de que mueran.
Esto crea una competencia intensa para atraer a los polinizadores, y los pétalos con moscas falsas hacen que la margarita sudafricana se destaque entre la multitud.
Según un comunicado de prensa de la universidad, el grupo de plantas que incluye a la margarita sexualmente engañosa es bastante joven en términos evolutivos, data de solo 1,5 a 2 millones de años en comparación con la mayoría de las especies vivas.
La ausencia de manchas de moscas falsas en los primeros miembros de esta familia de margaritas indica que deben haber aparecido en los pétalos con relativa rapidez.
"Esperaríamos que algo tan complejo como una mosca falsa tardara mucho tiempo en evolucionar, involucrando muchos genes y muchas mutaciones", dijo el primer autor del estudio, el Dr. Roman Kellenberger.
"Sin embargo, al combinar tres conjuntos de genes existentes, sucedió mucho más rápido".
El estudio se publica en la revista Biología actual.
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