El nuevo plan de la NASA podría hacer posible que los cohetes lleguen a Marte en 45 días

El arte conceptual del cohete térmico nuclear creado por la NASA.

La agencia espacial estadounidense NASA está planeando una forma más rápida de viajar a Marte, una que podría llevar a los astronautas de la Tierra al planeta rojo en solo 45 días. En una publicación de blog, la NASA dio detalles sobre un concepto de propulsión nuclear que lo hará posible. El concepto de Propulsión Nuclear Térmica y Eléctrica Nuclear (NTP/NEP) es una nueva clase de sistema de propulsión nuclear bimodal que utiliza un "ciclo topping de rotor de onda", según una publicación de blog de la NASA. Agregó que NTP/NEP revolucionará la exploración del espacio profundo de nuestro sistema solar.

La NASA seleccionó el concepto de propulsión nuclear como parte de su programa de Conceptos Avanzados Innovadores (NIAC) para 2023.

La publicación del blog de la agencia ha sido escrita por el profesor Ryan Gosse, quien presentó el concepto para viajar a alta velocidad a Marte. Es el líder del área del programa de hipersónicos en la Universidad de Florida y miembro del equipo de Investigación Aplicada en Ingeniería de Florida (FLARE).

Según la agencia espacial estadounidense, NTP es una tecnología que puede proporcionar un gran empuje y duplicar la eficiencia del propulsor de los cohetes químicos, lo que la convierte en una opción viable para las misiones tripuladas a Marte.

Consiste en un reactor nuclear que calienta un propulsor de hidrógeno líquido, que lo convierte en gas de hidrógeno ionizado que se canaliza a través de toberas para generar empuje.

La NASA dijo que NTP ha estado en su radar durante más de 60 años. Puede permitir escenarios de aborto más flexibles, lo que permite que la tripulación regrese a la Tierra en múltiples ocasiones, si es necesario.

Mientras tanto, el NEP usa propulsores de manera mucho más eficiente que los cohetes químicos, pero proporciona una baja cantidad de empuje. Este tipo de propulsión utiliza un reactor para generar electricidad que carga positivamente los propulsores de gas como el xenón o el criptón, empujando los iones a través de un propulsor, que impulsa la nave espacial hacia adelante.

El beneficio de NEP es que su bajo empuje acelera de manera eficiente la nave espacial durante períodos prolongados.