El diagnóstico de cáncer de Katie Couric arroja luz sobre la densidad mamaria y por qué es importante para las mamografías

Katie Couric, defensora de las colonoscopias desde hace mucho tiempo, ahora aboga por la detección del cáncer de mama después de que una mamografía y una ecografía de rutina revelaran en junio que ella misma tenía un tumor.

Después de una lumpectomía y un tratamiento de radiación exitosos, la periodista de 65 años utiliza su experiencia para enfatizar la importancia de las pruebas de detección del cáncer de mama a medida que nos acercamos al mes de concientización sobre el cáncer de mama este octubre. El cáncer de mama, que afecta a 1 de cada 8 mujeres, es el cáncer no cutáneo más común en las mujeres y el segundo cáncer más mortal para las mujeres, solo detrás del cáncer de pulmón.

Couric dijo que tenía seis meses de retraso en su mamografía y que tenía la intención de filmarla para crear conciencia sobre el procedimiento de detección, como lo había hecho cuando la Este Dia El programa filmó su colonoscopia en 2000. (Su primer esposo, Jay Monahan, murió de cáncer de colon en 1998).

“Si me hubiera olvidado de programar una mamografía, esto también podría ser un recordatorio útil para otras personas”, escribió en un ensayo en su sitio web. El recordatorio es particularmente necesario ahora, ya que las tasas de mamografías disminuyeron durante la pandemia.

Sin embargo, su diagnóstico de un tumor del tamaño de una aceituna en etapa 1A arrojó una luz aún mayor sobre el problema. “Por favor, hágase su mamografía anual. Llegué seis meses tarde esta vez. Me estremezco al pensar qué podría haber pasado si lo hubiera postergado más”, escribió. "Pero igual de importante, averigüe si necesita una evaluación adicional".

Couric también se hizo una ecografía, que se recomienda para las personas que tienen senos densos. La densidad de los senos, que no está relacionada con el tamaño de sus senos, es un factor de riesgo adicional para el cáncer de seno porque puede hacer que el cáncer sea más difícil de ver en una mamografía. Afortunadamente, su cáncer no se había propagado a ningún otro lugar y no necesitaba quimioterapia.

Bethany Kandel, escritora residente en la ciudad de Nueva York y fundadora del sitio web de recursos sobre el cáncer de mama BreastCancerFreebies.com, tuvo una experiencia similar.

“Al igual que Katie, pospuse mi mamografía/sonograma anual; tengo senos densos”, dijo. Tenía solo dos meses de retraso, gozaba de buena salud y acababa de cumplir 50 años. “Y cuando finalmente fui, había un pequeño tumor canceroso. Terminé necesitando cirugía, una lumpectomía como Katie, quimioterapia y radiación". Kandel se pregunta, sin embargo, si se hubiera ido antes, si hubiera necesitado la quimioterapia.

“Me golpeé por eso por un tiempo”, dijo. “Tuve sustos antes que resultaron ser nada, así que no estaba preocupado. Debería haber ido antes. El desenlace pudo haber sido el mismo, pero no habría sentido la culpa que terminé cargando”. Kandel ha estado libre de cáncer durante 15 años.

No hay duda de que las mamografías se han convertido en una parte crucial de la atención médica. “La detección del cáncer de mama salva vidas”, dijo Ruth Oratz, MD, oncóloga de cáncer de mama en el Centro de Cáncer Perlmutter de NYU Langone. "Debido a que Katie Couric se hizo una mamografía de detección, su cáncer de mama se detectó cuando era pequeño y curable".

Las tasas de mortalidad por cáncer de mama se redujeron en un 40 % entre 1990 y 2017, ya que las campañas de concientización llamaron la atención sobre las mamografías. "El avance reciente en el tratamiento y la mejora en la supervivencia del cáncer de mama se debe en parte a las pruebas de detección de rutina", dijo Nancy Chan, MD, oncóloga médica y directora de investigación clínica del cáncer de mama también en el Centro de Cáncer Perlmutter de NYU Langone.

¿Cuándo debe comenzar a hacerse mamografías de detección de rutina?

Cuándo comenzar a hacerse mamografías y con qué frecuencia puede variar un poco, según la organización médica que haga la recomendación.

Por ejemplo, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. dice que la decisión de comenzar con las mamografías antes de los 50 años es “individual”, y las personas mayores de 50 años deben hacérselas dos veces al año; la Sociedad Estadounidense del Cáncer ofrece una opción para menores de 45 años, pero luego recomienda mamografías anuales a partir de los 45 años; el Colegio Estadounidense de Médicos dice que los daños potenciales de las mamografías superan los beneficios para la mayoría de las personas de 40 a 49 años, y recomienda exámenes de detección semestrales para las mayores de 50 años.

Las mamografías requieren una pequeña cantidad de radiación, y debido a que el riesgo de cáncer de mama aumenta con la edad, comenzar las pruebas de detección regulares demasiado pronto puede, en algunos casos, dar lugar a pruebas o biopsias innecesarias, y al estrés psicológico que las acompaña.

“Diferentes organizaciones médicas tienen diferentes enfoques”, dijo Jessica Leung, MD, profesora de Imagenología del seno en el MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas. Pueden utilizar diferentes datos o métodos analíticos. “Pero quizás lo más significativo es que pueden tener diferentes conceptos de beneficios versus riesgos o daños”, dijo. “Por ejemplo, la ansiedad del paciente se considera un riesgo de la mamografía de detección. Pero, ¿cómo se cuantifica este riesgo frente al beneficio de las vidas salvadas?"

Muchos médicos recomiendan una mamografía anual después de los 40 años para las personas que tienen un riesgo promedio de cáncer de mama. Básicamente, debe hablar con su médico cuando cumpla 40 años, aunque puede tener esa conversación antes si tiene ciertos factores de riesgo. (Por ejemplo, si tiene antecedentes familiares de cáncer de mama, heredó una mutación del gen BRCA1 o BRCA2, o recibió radioterapia en el tórax entre los 10 y los 30 años, puede comenzar antes).

“En general, recomendamos una mamografía inicial alrededor de los 40 años y luego una vez al año”, dijo Oratz. El Dr. Sheldon M. Feldman, jefe del programa de cirugía de mama y oncología quirúrgica de mama y director de servicios de cáncer de mama en el Centro Oncológico Montefiore Einstein, también recomienda comenzar a los 40 años, a menos que haya antecedentes de cáncer de mama en familiares cercanos.

“Las mamografías permiten un diagnóstico temprano y una mejor supervivencia con un tratamiento menos agresivo”, dijo, lo que puede significar que si se detecta lo suficientemente pronto, puede evitar la quimioterapia o una mastectomía.

Al igual que la Dra. Leung, Christine Staeger-Hirsch, médica asistente de imágenes mamarias en Montefiore Health System, sigue las pautas del Colegio Americano de Radiología.

"Hay otras pautas por ahí, [but] creemos que el mejor protocolo, el más inclusivo, es la mamografía de detección anual que comienza a los 40 y continúa más allá de los 75, siempre que tenga buena salud”, dijo. "Es muy importante hacerse una mamografía anual, para que los pequeños cambios sutiles se puedan detectar antes". Aunque las tasas de supervivencia son similares en una etapa temprana o posterior, dijo, "el tratamiento individual para el paciente es más fácil en una etapa más temprana".

Si tiene senos densos, es posible que necesite pruebas adicionales