Los científicos dijeron que el derretimiento del permafrost puede dar lugar a la liberación de patógenos desconocidos.
Durante años, los científicos han estado advirtiendo sobre los peligros que representan los virus enterrados bajo los casquetes polares del Ártico y otros lugares. Apodados "virus zombis", tienen el potencial de desencadenar una cepa mortal de la enfermedad que la población actual no está equipada para manejar. La amenaza ha aumentado desde que el aumento de las temperaturas debido al calentamiento global comenzó a derretir el hielo congelado. Para comprender mejor los riesgos asociados con estos 'virus zombis', un científico francés revivió algunos de ellos a partir de muestras tomadas del permafrost siberiano, según un informe de Euro News. Estos virus han pasado miles de años congelados en el suelo.
Cabe señalar que una quinta parte del hemisferio norte está cubierta por permafrost, que durante mucho tiempo ha sustentado la tundra ártica y los bosques boreales de Alaska, Canadá y Rusia. Junto con los virus antiguos, actúa como una especie de cápsula del tiempo, preservando los restos momificados de varias criaturas extintas.
Al revivir estas bacterias y virus, los investigadores intentan determinar qué tan amenazantes pueden ser para la humanidad. Se publicó un estudio sobre el descubrimiento en la revista Viruses en el que los investigadores afirmaron: "Afortunadamente, podemos esperar razonablemente que una epidemia causada por una bacteria patógena prehistórica revivida pueda controlarse rápidamente con los antibióticos modernos a nuestra disposición, incluso si portan bacterias". Los genes de resistencia a los antibióticos parecen ser sorprendentemente frecuentes en el permafrost".
Advirtieron que la situación sería "mucho, mucho más desastrosa en el caso de enfermedades de plantas, animales o humanos causadas por el resurgimiento de un antiguo virus desconocido", ya que actualmente no existe un tratamiento específico o una vacuna disponible.
Los brotes de ántrax en los renos ya se han relacionado con el derretimiento del permafrost de Siberia porque los veranos inusualmente calurosos de la región provocaron la reaparición de viejas esporas de ántrax de los cementerios de animales, según el medio.
En este último estudio, el investigador francés Jean-Michel Claverie y su equipo informaron que habían aislado y revivido varios virus antiguos del permafrost, incluida una cepa de virus gigante (Pithovirus) descubierta en una muestra que contenía mucha lana de mamut.
"Este estudio confirma la capacidad de los grandes virus de ADN que infectan a Acanthamoeba para seguir siendo infecciosos después de más de 48.500 años en permafrost profundo", escribieron los autores en el estudio. El Sr. Claverie y su equipo se han concentrado en la recuperación de virus antiguos que afectan solo a las amebas unicelulares. "Sin la necesidad de embarcarnos en un proyecto tan arriesgado, creemos que nuestros resultados con los virus que infectan a Acanthamoeba pueden extrapolarse a muchos otros virus de ADN capaces de infectar a humanos o animales", agregaron.
Los científicos también emitieron una advertencia de que el derretimiento del permafrost puede provocar la liberación de algunos patógenos desconocidos. "Todavía es imposible estimar cuánto tiempo estos virus podrían permanecer infecciosos una vez expuestos a las condiciones exteriores (luz ultravioleta, oxígeno, calor) y cuán probable será que encuentren e infecten a un huésped adecuado en el intervalo. Pero el riesgo es limitado. aumentará en el contexto del calentamiento global, en el que el deshielo del permafrost seguirá acelerándose, y más personas poblarán el Ártico a raíz de las empresas industriales", señalaron.
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