China aprueba aumento de energía de carbón, arriesgándose a "desastres climáticos", dice Greenpeace

Beijing - China ha aprobado un gran aumento en la energía del carbón en lo que va del año, priorizando el suministro de energía sobre su compromiso de reducir las emisiones de los combustibles fósiles, dijo Greenpeace el lunes.

La segunda economía más grande del mundo es también el mayor emisor de gases de efecto invernadero que impulsan cambio climáticocomo el dióxido de carbono (CO2), y las promesas de emisiones de China se consideran esenciales para mantener el aumento de la temperatura global muy por debajo de los dos grados centígrados.

Sin embargo, el salto en las aprobaciones para las centrales eléctricas de carbón ha alimentado la preocupación de que China retroceda en sus objetivos de alcanzar un máximo de emisiones entre 2026 y 2030 y se vuelva neutral en carbono para 2060.

Los gobiernos locales de las provincias chinas hambrientas de energía aprobaron al menos 20,45 gigavatios (GW) de energía a carbón en los primeros tres meses de 2023, dijo Greenpeace. Eso es más del doble de los 8,63 GW que Greenpeace informó para el mismo período del año pasado, y mayor que los 18,55 GW que obtuvieron luz verde para todo 2021.

China dependió del carbón para casi el 60 por ciento de su electricidad el año pasado.

El impulso por más plantas de carbón "existe el riesgo de desastres climáticos... y nos encierra en un camino alto en carbono", dijo Xie Wenwen, activista de Greenpeace. "El auge del carbón de 2022 claramente ha continuado este año".

Un estudio publicado en febrero por Global Energy Monitor (GEM) dijo que China aprobó el año pasado la mayor expansión de centrales eléctricas de carbón desde 2015.

La mayoría de los nuevos proyectos de carbón aprobados en el período de enero a marzo de este año se ubicaron en provincias que sufrieron escasez de energía debido a olas de calor récord en los últimos dos años, dijo Greenpeace.

Varios otros estaban en el suroeste de China, donde una sequía récord el año pasado redujo drásticamente la producción de energía hidroeléctrica y obligó a cerrar las fábricas.

No estaba claro cuántas de las centrales eléctricas de carbón aprobadas este año comenzarán a construirse.

Los analistas de Greenpeace advirtieron que invertir en más plantas de combustibles fósiles para prepararse para el aumento del aire acondicionado creará un círculo vicioso: el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero de las plantas de carbón acelerará el cambio climático, lo que provocará fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes, como olas de calor.

"El sector eléctrico de China aún puede alcanzar su punto máximo de emisiones para 2025", dijo Xie de Greenpeace, pero agregó que las emisiones liberadas hoy permanecerán en la atmósfera durante décadas.

China es también el productor de energía renovable más grande y de más rápido crecimiento del mundo.

Se espera que las fuentes eólica, solar, hidráulica y nuclear suministren un tercio de su demanda de electricidad para 2025, frente al 28,8 por ciento en 2020, según estimaciones de la Administración Nacional de Energía.

Pero Greenpeace dijo que el aumento en las aprobaciones para proyectos de energía a base de carbón muestra cómo la necesidad de un crecimiento económico a corto plazo está desviando la inversión de proyectos de energía renovable, como actualizaciones de la red que pueden suministrar excedentes de energía eólica y solar a las regiones que lo necesitan.

Con una vida útil promedio de alrededor de 40 a 50 años, las plantas de carbón de China operarán a su capacidad mínima y con pérdidas si el país cumple su promesa de emisiones, según el informe.

El Consejo de Electricidad de China dijo que más de la mitad de las grandes compañías eléctricas de carbón del país sufrieron pérdidas en la primera mitad de 2022.